Nico Hülkenberg benadrukt dat hij ook in 2026 plezier heeft in de Formule 1 en de technische uitdagingen van de nieuwe generatie niet uit de weg gaat
Ondanks de veelvuldige kritiek op de Formule 1-bolides in 2026 vindt Nico Hülkenberg de Grand Prix-sport nog steeds leuk: „Ja, ik heb er plezier in”, aldus de Audi-coureur. De grote verschillen ten opzichte van vorig jaar vallen hem in de cockpit niet zo op.
“Ik weet het niet, ik merk [het verschil] niet echt”, legt Hülkenberg uit, wanneer hem wordt gevraagd of je nog steeds evenveel controle in de auto voelt als bijvoorbeeld in 2025. De nieuwe hybride motoren, inclusief AI-systemen, bezorgen veel coureurs immers steeds weer hoofdpijn.
“Natuurlijk zijn de snelheden in de bochten lager”, aldus Hülkenberg. “Maar dat wisten we al voor het seizoen. En eerlijk gezegd denk ik dat de snelheden in de bochten vorig jaar soms een beetje uit de hand liepen.”
“Soms”, aldus de Audi-coureur, “was het misschien een beetje te veel. Maar iedereen moest het energiebeheer onder de knie krijgen om zich in een betere positie te manoeuvreren, vooral tijdens de race. Zoals gezegd, soms is het iets minder dynamisch.”
“Maar ik denk”, benadrukt Hülkenberg, “dat het nog steeds snel is. Het is immers niet zo dat we ongelooflijk traag zijn. En de coureur kan nog steeds het verschil maken.”
Gevraagd naar de willekeur van de power-units bij de vermogensafgifte, een punt dat door coureurs als Oscar Piastri aan de orde is gesteld, legt Hülkenberg uit: “Dat hangt af van het circuit, maar er zijn wel enkele verschillen, vooral in de kwalificatie.”
“Van Q1 naar Q2 naar Q3 word je normaal gesproken sneller. Als je sneller wordt, rijd je vaker op vol gas en regenereer je minder energie. Dat moet je dus ergens weer goedmaken, en dat beïnvloedt natuurlijk je inzetplan.“
”De topsnelheid kan van sessie tot sessie een beetje veranderen. Dat is dus een deel ervan, maar dat hoort nu eenmaal bij de sport en is een nieuwe uitdaging.”
Teamgenoot Gabriel Bortoleto sluit zich hierbij aan en benadrukt: “Nou, we zitten toch in de Formule 1? We ontwikkelen de toekomst van de technologie. Als we niet alle middelen gebruiken die wereldwijd tot onze beschikking staan, dan weet ik niet waar de Formule 1 om draait.”
Voor de zomerstop wist het team met de vier ringen drie keer op rij punten te scoren. Tijdens de Grand Prix van Hongarije slaagde Hülkenberg er voor het eerst in om WK-punten te behalen voor het fabrieksteam van Audi. In het constructeurskampioenschap staat het team voorafgaand aan het raceweekend in Zandvoort op de achtste plaats.
