Claire Williams estime que la concentration de George Russell, associée à quelques leçons difficiles, lui confère la ténacité nécessaire pour remporter le championnat du monde
Le Grand Prix d’Autriche 2026 a été l’une de ces courses où le deuxième ou le troisième aurait tout aussi bien pu l’emporter. Mais le vainqueur – le pilote Mercedes George Russell – a été celui qui a le mieux résisté à la pression au moment décisif.
S’il reste derrière son coéquipier Kimi Antonelli au classement du championnat du monde, il s’est toutefois hissé à la deuxième place et a réduit l’écart lors d’une journée où Antonelli a vu un premier virage raté déboucher sur un premier relais mouvementé.
L’Italien semblait encore marqué par une erreur commise lors des qualifications, lorsqu’il a interrompu son dernier tour, qui l’aurait propulsé en première ligne sur la grille de départ.
Selon son ancienne directrice d’écurie, Claire Williams, la capacité de Russell à être performant sous pression et à repérer la moindre occasion de prendre l’avantage sur ses rivaux sont les facteurs décisifs qui l’aideront à réduire encore l’écart avec son coéquipier.
« D’après mon expérience avec George, je pense qu’il est tout à fait capable de remporter ce combat psychologique lorsqu’il s’agit de décrocher un titre de champion du monde – en particulier dans le duel avec son propre coéquipier, qui est inévitablement l’adversaire le plus coriace, car on dispose du même matériel », déclare-t-elle.
« George est très réfléchi, et il sait très bien s’asseoir chaque jour pour se demander : “Que dois-je faire pour surpasser mon coéquipier ? Comment puis-je remporter ce combat ?” »
Williams : « Le combat psychologique » sera décisif au final
« Dans ce genre de championnats où les coéquipiers s’affrontent – un peu comme à l’époque de Lewis [Hamilton] et Nico [Rosberg], lorsque Nico s’est imposé –, c’est la bataille psychologique qui fait la différence », explique-t-elle.
« Et je pense qu’à l’heure actuelle, George dispose peut-être d’une longueur d’avance sur Kimi, ne serait-ce qu’en raison de son âge et de son expérience. C’est précisément là qu’il fera la différence », suppose Williams.
Russell faisait partie du programme junior de Mercedes lorsqu’il a rejoint Williams en Formule 1, alors encore détenue et dirigée par la famille Williams, après avoir remporté le titre lors de sa saison de débutant en Formule 2 en 2018.
Bien que cet accord ait permis à l’écurie, alors en difficulté financière, d’obtenir des moteurs Mercedes à prix réduit, la situation est restée tendue et la voiture de 2019 n’était pas compétitive.
La pandémie de l’année suivante a poussé Williams au bord de la faillite, et l’écurie n’a été sauvée que grâce à sa vente au nouveau propriétaire, Dorilton Capital. Pendant ce temps, Russell roulait en queue de peloton, tandis que Mercedes et Hamilton remportaient deux nouveaux titres de champion du monde.
Les années « difficiles » de Russell chez Williams
Bien que Russell continuât d’espérer un siège chez Mercedes, cette opportunité ne s’est présentée qu’à la fin de l’année 2021, lorsque l’écurie a décidé de remplacer Valtteri Bottas comme coéquipier de Hamilton. Malheureusement, l’arrivée de Russell dans l’écurie d’usine a coïncidé avec un changement de règlement auquel Mercedes n’arrivait pas du tout à s’adapter au départ.
Williams révèle : « Quand George était encore chez Williams et qu’il voulait à tout prix rompre son contrat, alors qu’il voyait Mercedes tout gagner, je lui disais toujours : ces années sont peut-être difficiles et tu es peut-être malheureux en ce moment, mais elles t’aideront à long terme. »
« Elles te permettent de te forger des bases solides et une résilience sur lesquelles tu pourras t’appuyer plus tard dans ta carrière en Formule 1 », explique Williams, qui ajoute : « Il prend tout cela très au sérieux. Et je ne suis pas sûre qu’on puisse vraiment parler de suranalyse, car en Formule 1, il y a beaucoup de choses à analyser. »
« Je pense que George est simplement minutieux – et perfectionniste », rapporte-t-elle avant d’expliquer : « Dans la situation où il se trouve cette année, cela ne peut être qu’un avantage. »
« Il racontait souvent une anecdote datant de l’époque où il faisait du karting avec son père, alors qu’il était encore très jeune. À l’époque, beaucoup l’appelaient « papy », car il se comportait avec une maturité exceptionnelle pour son âge », raconte Williams.
« Et je crois que c’est précisément cette maturité qui lui a également donné ce perfectionnisme. C’est tout George : il veut tout faire à la perfection. »
