Au Sénégal, on chante même une chanson pour dire à quel point le football peut être amer. Même lors de la Coupe du monde 2026, il n’y a pas de fin heureuse pour les Lions de la Teranga.
80 minutes de domination, de maîtrise, de contrôle. Et pourtant, c’est fini. Le Sénégal doit faire face à une nouvelle défaite amère dans son histoire récente. Pour leur quatrième participation à la Coupe du monde, les footballeurs d’Afrique de l’Ouest font leurs valises, après un huitième de finale dramatique contre la Belgique. Jusqu’à la 86e minute, Sadio Mané et ses coéquipiers menaient 2-0, avant que les Belges, que l’on croyait déjà hors jeu, ne réalisent un retour de situation que l’on croyait impossible et ne s’imposent finalement 3-2 grâce à un penalty marqué dans le temps additionnel de la prolongation.
Après que le capitaine belge Youri Tielemans eut transformé le penalty à la cinquième minute du temps additionnel de la deuxième mi-temps des prolongations pour porter le score à 3-2 (2-2, 0-1) et que le coup de sifflet final eut retenti peu après, la plupart des joueurs sénégalais se sont effondrés au sol, déçus et épuisés.
« C’est un sport cruel »
« C’est un sport cruel. Nous devons l’accepter et aller de l’avant. Ce n’est pas facile pour moi, ni pour les joueurs », a déclaré leur entraîneur Pape Thiaw, déjà un peu plus serein une heure après la fin du match, en commentant cette élimination. Son équipe avait livré une belle performance, couronnée par les buts de Habib Diarra et d’Ismaila Sarr. « Je pense que notre équipe l’aurait mérité. Je suis extrêmement triste, tout comme les joueurs », a poursuivi Thiaw.
C’est justement le Sénégal qui a connu ce sort sportif, qui ravive des souvenirs du début de l’année et d’une finale de Coupe d’Afrique des nations aussi bizarre qu’inoubliable. Pour rappel : après l’attribution tardive d’un penalty en faveur du Maroc, pays hôte, le Sénégal avait temporairement quitté le terrain à Rabat en signe de protestation ; le match n’avait repris qu’après une longue interruption. Le Sénégal avait certes remporté la victoire après prolongation, mais la CAF lui avait par la suite retiré son titre.
Changement de décor, retour à Seattle. Cette fois encore, des protestations ont éclaté lorsque l’arbitre Hector Said Martinez a désigné le point de penalty après un examen vidéo interminable du duel entre Lamine Camara et Tielemans. Les joueurs de Thiaw ont vivement contesté leur sort. Mais ils ne pouvaient bien sûr plus y remédier.
L’histoire du Sénégal en Coupe du monde : le classement au fair-play joue également un rôle
« En prolongation, c’est franchement comme entre deux boxeurs. Les équipes se sont battues sans relâche », a déclaré le sélectionneur belge Rudi Garcia. Ce sont finalement ses « Diables Rouges » qui ont asséné le coup décisif.
Après ces montagnes russes émotionnelles, les Belges peuvent espérer atteindre les quarts de finale, comme en 2014 et 2018 – ils affronteront les États-Unis, pays hôte.
Le Sénégal quitte le tournoi la tête haute. Après son élimination en quarts de finale lors de ses débuts en Coupe du monde en 2002 contre la Turquie – sur un but en or d’Ilhan Mansiz, originaire de Kempten, soit dit en passant –, de son élimination dès la phase de poules en 2018 en Russie – en raison, en effet, du classement au fair-play – et de sa défaite en quarts de finale en 2022 face à l’Angleterre, cette quatrième participation des Lions de la Teranga est désormais entrée dans l’histoire.
