WK-leider Kimi Antonelli rijdt na de ongelukkige kwalificatie van de dag ervoor toch nog naar het podium – Maar waarom de eerste stint de mogelijke overwinning in de weg stond
Mercedes-talent Kimi Antonelli wilde na een frustrerende zaterdag, toen de 19-jarige zijn laatste kwalificatiepoging moest afbreken vanwege de gele vlag na het ongeluk van Max Verstappen, in de race revanche nemen. Maar de Italiaan pakte de taak veel te agressief aan.
“Ja, ik was in de eerste ronden waarschijnlijk iets te gemotiveerd en heb zeker niet goed gereden; ik heb te veel fouten gemaakt”, geeft de leider in het WK zelfkritisch toe. Al in de eerste ronde gleed Antonelli twee keer van de baan, een derde keer volgde aan het begin van de tweede ronde.
„Ik denk dat hij de overwinning per se al in de eerste ronden veilig wilde stellen, en dat heeft hem duur komen te staan”, zegt teambaas Toto Wolff in een gesprek met Sky UK. „Maar dat enthousiasme sprak me wel aan; hij gaat er gewoon vol voor – de heuvel op, waar hij waarschijnlijk 30 meter te laat remt.”
“En hetzelfde verderop. Precies zo hoort het te zijn”, zegt de Oostenrijker zonder kritiek op zijn jonge coureur, integendeel: “We willen een coureur die constant vol in de aanval rijdt, want een ezel kun je niet laten sprinten, maar een renpaard kun je wel in toom houden.”
Kimi Antonelli verliest “drie of vier seconden”
Na de race moet Antonelli echter toegeven dat zijn overmoedige startfase een fout was: „Alleen al in de eerste stint op de mediumbanden heb ik door fouten drie of vier seconden verloren, ook omdat ik problemen had met de remmen”, vertelt de Mercedes-coureur, die vanaf de vierde startplaats aan de race was begonnen.
“Ik had problemen met de remmen. Er was een discrepantie in de rembalans en ik had moeite om de remzones agressief aan te pakken”, voegt de 19-jarige toe bij Sky UK. “In het begin had ik het echt moeilijk en maakte ik een aantal fouten.”
“Maar in de tweede stint heb ik mezelf als het ware weer op orde gekregen. De derde stint was toen echt sterk, maar toen kwam ik gewoon iets te laat op gang.” Na de start zat de Mercedes-youngster aanvankelijk vast op de vijfde plaats achter Ferrari-coureur Charles Leclerc.
Hoewel de Italiaan zijn tegenstander na een paar ronden kon inhalen, hadden de top 3 op dat moment al een voorsprong van enkele seconden opgebouwd. “Hij verloor gewoon de posities die misschien het verschil hadden gemaakt om de race te winnen”, zegt Toto Wolff bij Sky.
“George Russell heeft de race uiteindelijk natuurlijk goed onder controle gehouden”, benadrukt de Oostenrijker. “Maar het doorslaggevende verschil was de eerste stint van Kimi Antonelli. Daarna had hij het tempo te pakken – vooral op de banden, toen het warmer werd en de slijtage toenam.”
Toto Wolff zeker: overwinning Antonelli was “absoluut” mogelijk
“Hij had zeker om de overwinning kunnen strijden”, is de Mercedes-teambaas ervan overtuigd. Uiteindelijk kwam Antonelli weliswaar minder dan twee seconden tekort op zijn teamgenoot, maar Wolff benadrukt ook: “George had de situatie aan de kop te allen tijde onder controle en kon zijn race dienovereenkomstig inrichten.”
De achterstand op Max Verstappen in de Red Bull was met slechts 0,375 seconden zelfs nog kleiner. “Met twee, drie of vier ronden meer zou het pas echt spannend zijn geworden”, zegt Antonelli geërgerd over het feit dat hij de tweede plaats op een haar na misliep.
“Maar natuurlijk felicitaties aan George en Max, ze hebben een echt sterk weekend neergezet”, zegt de Mercedes-coureur en voegt zelfkritisch toe: “Van mijn kant is er weliswaar veel verbeterd, maar ik moet de fouten nog verder minimaliseren. Ik denk dat dit weekend erg leerzaam voor me was.”
„Nadat ik zo sterk aan het weekend was begonnen, ben ik waarschijnlijk een beetje uit mijn ritme geraakt”, zegt Antonelli terugkijkend. „Misschien ben ik iets te ontspannen geweest of was ik te zelfverzekerd. Maar het was zeker een belangrijke les, en in Silverstone komen we sterker terug.”
