Le leader du championnat du monde Kimi Antonelli monte tout de même sur le podium après une séance de qualifications malheureuse la veille – Pourquoi son premier relais a toutefois compromis une victoire potentielle
Le jeune pilote Mercedes Kimi Antonelli, âgé de 19 ans, voulait se rattraper en course après un samedi frustrant, au cours duquel il avait dû interrompre son dernier tour de qualification en raison d’un drapeau jaune déclenché par l’accident de Max Verstappen. Mais l’Italien s’est montré bien trop agressif dans son approche.
« Oui, j’étais sans doute un peu trop motivé dans les premiers tours et je n’ai clairement pas bien piloté ; j’ai commis trop d’erreurs », admet le leader du championnat du monde avec autocritique. Dès le premier tour, Antonelli est sorti de piste à deux reprises, puis une troisième fois au début du deuxième tour.
« Je pense qu’il voulait absolument sceller la victoire dès les premiers tours, et cela lui a coûté cher », estime le directeur de l’écurie, Toto Wolff, dans une interview accordée à Sky UK. « Mais j’ai apprécié cet enthousiasme ; il se donne tout simplement à fond – dans la montée, où il a probablement freiné 30 mètres trop tard. »
« Et pareil un peu plus bas. C’est exactement comme ça qu’il faut faire », déclare l’Autrichien, qui ne critique pas son jeune pilote, bien au contraire : « Nous voulons un pilote qui attaque sans relâche, car on ne peut pas faire sprinter un âne, mais on peut freiner un cheval de course. »
Kimi Antonelli perd « trois ou quatre secondes »
Après la course, Antonelli doit toutefois reconnaître son erreur due à un début de course trop téméraire : « Rien que lors du premier relais avec les pneus moyens, j’ai perdu trois ou quatre secondes à cause d’erreurs, notamment parce que j’avais des problèmes de freins », rapporte le pilote Mercedes, qui s’était élancé depuis la quatrième place sur la grille de départ.
« J’ai eu des problèmes de freins. Il y avait un déséquilibre au niveau de la répartition du freinage et j’ai eu du mal à aborder les zones de freinage de manière agressive », ajoute le jeune pilote de 19 ans sur Sky UK. « Au début, j’ai vraiment dû me battre et j’ai commis quelques erreurs. »
« Mais lors du deuxième relais, je me suis en quelque sorte réorganisé. Le troisième relais a ensuite été vraiment solide, mais j’ai tout simplement trouvé mon rythme un peu trop tard. » Après le départ, le jeune pilote Mercedes s’est d’abord retrouvé bloqué en cinquième position, derrière le pilote Ferrari Charles Leclerc.
L’Italien a certes réussi à dépasser son adversaire après quelques tours, mais les trois premiers avaient déjà pris quelques secondes d’avance à ce moment-là. « Il a tout simplement perdu les positions qui auraient peut-être fait la différence pour remporter la course », estime Toto Wolff sur Sky.
« George Russell a bien sûr su gérer la course jusqu’à la fin », souligne l’Autrichien. « Mais la différence décisive, c’est le premier relais de Kimi Antonelli. Après cela, il avait le rythme – notamment au niveau des pneus, alors que la température montait et que l’usure s’accentuait. »
Toto Wolff en est certain : la victoire d’Antonelli était « sans aucun doute » possible
« Il aurait sans aucun doute pu se battre pour la victoire », affirme avec conviction le directeur de l’écurie Mercedes. Au final, Antonelli n’était certes qu’à moins de deux secondes de son coéquipier, mais Wolff souligne également : « George maîtrisait parfaitement la situation en tête à tout moment et a pu gérer sa course en conséquence. »
L’écart avec Max Verstappen dans la Red Bull était même encore plus faible, à seulement 0,375 seconde. « Avec deux, trois ou quatre tours de plus, ça aurait été vraiment passionnant », regrette Antonelli, qui a manqué de peu la deuxième place.
« Mais bien sûr, félicitations à George et Max, ils ont réalisé un week-end vraiment solide », déclare le pilote Mercedes avant d’ajouter, dans un élan d’autocritique : « De mon côté, beaucoup de choses se sont améliorées, mais je dois encore réduire davantage mes erreurs. Je pense que ce week-end a été très instructif pour moi. »
« Après avoir si bien démarré le week-end, j’ai sans doute un peu perdu mon rythme », déclare Antonelli avec le recul. « Peut-être me suis-je un peu trop relâché ou étais-je trop sûr de moi. Mais cela a définitivement été une leçon importante, et nous reviendrons plus forts à Silverstone. »
