George Russell wist tijdens de Grand Prix van Oostenrijk niet alleen de overwinning te behalen, maar ook een uiterst belangrijke doorbraak te realiseren in de strijd om het wereldkampioenschap
Tijdens de Grand Prix van Oostenrijk wist George Russell zijn tweede seizoensoverwinning binnen te halen. De Mercedes-coureur toont zich dan ook opgetogen na de race in Spielberg.
“Het is ongelooflijk om weer helemaal bovenaan het podium te staan”, zei hij direct na de Grand Prix. “Het is alweer een tijdje geleden, dus ik ga er vanavond echt van genieten.”
“Het heeft veel hard werk van mijn team gekost om ons weer op het juiste spoor te krijgen”, legt de zevenvoudig Grand Prix-winnaar uit. De overwinning in Spielberg was, net als de poleposition van gisteren, allesbehalve een uitgemaakte zaak.
Naast teamgenoot Kimi Antonelli was Max Verstappen in zijn RB22 een mogelijke kanshebber voor de overwinning. “Max en Red Bull waren dit weekend ongelooflijk snel”, benadrukt Russell. “Daarom alle lof voor [dit duo]. Maar heel erg bedankt aan iedereen! Bedankt aan de fans! Het was daarbuiten ontzettend heet, dus ik kijk nu uit naar een drankje.”
In het WK-klassement staat Russell weer op de tweede plaats, 40 punten achter zijn teamgenoot Antonelli. In dit verband benadrukt Sky-expert Timo Glock na de race hoe belangrijk de overwinning van de 28-jarige niet alleen voor het puntenklassement, maar vooral voor zijn mentale weerbaarheid zou kunnen zijn.
“[Hij heeft] op het juiste moment een statement gemaakt, en dat zie je ook”, aldus Glock bij Sky Sport F1.
Russell zelf sloot zich na de Grand Prix hierbij aan: „Weet je, de echt zware races stellen je mentaal op de proef”, aldus de Mercedes-coureur. „De afgelopen twee weekenden waren voor mij belangrijk om mezelf eraan te herinneren: ‘Ja, ik kan dit!’”
“Het tempo per ronde was”, zoals Russell benadrukt, “het hele weekend echt sterk. En dat op een circuit dat waarschijnlijk niet echt bij mijn rijstijl past. Ik kijk dus uit naar Silverstone volgende week en naar het weerzien met de thuisfans daar. Ik weet zeker dat het geweldig wordt!”
Over de ommekeer van de Mercedes-coureur zegt teambaas Toto Wolff bij Sky Sport F1: ” Als we 36 uur geleden over de vorm van George hadden gesproken, dan had iedereen gezegd: ‘Ja, dat lukt helemaal niet!’
“En nu is het zondagmiddag en is de hemel weer vol rozen”, aldus de teambaas. “Je moet wel oppassen dat je ook de consistentie ziet. En daar kunnen uitschieters zijn, zowel naar beneden als naar boven. “
‘Maar’, zoals Wolff nadrukkelijk benadrukt, ”het gaat om een wereldkampioenschap. Daarin speelt hij nog steeds mee, heel sterk zelfs, en [haalt] hij de punten.”
Bij Sky Sports F1 wordt de vraag gesteld wat precies op dit moment het verschil maakt bij Russell. Hier gebruikt Wolff een formulering die zaterdag al voor opschudding zorgde: „Rijd gewoon.”
„Het is nooit goed als jullie coureurs te veel nadenken”, benadrukt Wolff tegenover de voormalige Formule 1-coureur en Sky-expert Anthony Davidson. „Ze zijn erg goed in het rijden, maar het denken moeten ze overlaten aan de mensen in de garage.”
Russell kon zaterdag al de basis leggen voor 25 punten. De 28-jarige wist niet alleen een overtuigende poleposition te behalen, maar voerde ook een strategisch slimme manoeuvre uit.
Door een ongeluk van Max Verstappen bij het uitkomen van bocht 9 werd in dat gedeelte een gele vlag gezwaaid. Maar omdat het geen dubbele gele vlag was, kon Russell zijn beslissende ronde voortzetten met een flinke sprong voor de bocht.
Teamgenoot Antonelli dacht daarentegen dat er in bocht 9 een dubbele gele vlag zou worden gezwaaid en brak daarom zijn laatste ronde af. Op het podium van Spielberg staat de 19-jarige achter Max Verstappen op de derde plaats en neemt hij 15 punten mee naar huis.
Dat de vorm van de twee Mercedes-coureurs vaak schommelt, benadrukt Antonelli na de Grand Prix van Oostenrijk: “Sommige weekenden zal [George] voor mij staan, andere weekenden sta ik voor hem”, zo beschreef hij het bij Sky Sports F1.
“Hij is erg sterk, hij is een complete coureur, en vooral in de kwalificatie ligt hij nog een stukje voor op mij, met name aan het einde. Daar kan hij nog een klein beetje extra prestatie uit halen.”
