Hoy hace 23 años tuvo lugar en Los Ángeles la «batalla de los titanes». El británico Lennox Lewis se enfrentó a Vitali Klitschko en un combate legendario; el polémico resultado conmocionó al mundo del boxeo.
El 21 de junio de 2003 pasaría a la historia de los deportes de combate. En la «batalla de los titanes», un final sangriento dividió al mundo del boxeo.
En el ring del Staples Center de Los Ángeles se enfrentaron el campeón del CMB, la IBO y The Ring, Lennox Lewis, y el campeón de la OMB, «Dr. Ironfist» Vitali Klitschko, en un combate que deleitó a los aficionados al boxeo, pero que dejó a Klitschko desilusionado.
Klitschko culpa al médico del ring
«Para mí está clarísimo: la culpa es del médico del ring», declaró el ucraniano tras el combate de seis asaltos. El médico había calificado el corte que sangraba profusamente sobre el ojo de Klitschko como un riesgo para la salud, por lo que el árbitro Lou Moret acabó suspendiendo el combate. Sin embargo, en ese momento Klitschko iba por delante en los puntos frente a Lewis.
En un principio, el evento tan esperado entre los dos campeones de boxeo —que hasta entonces solo habían sufrido una (Klitschko) y dos (Lewis) derrotas en su carrera profesional— debía celebrarse más adelante en el transcurso del año.
«La batalla de los titanes» se adelanta
El británico Lewis debía defender previamente su título de la IBO contra Kirk Johnson, mientras que a Klitschko le estaba programada antes del evento una pelea preliminar contra Cedric Boswell; el gran combate estaba previsto para diciembre.
Sin embargo, dado que Johnson tuvo que cancelar la pelea por el título de la IBO debido a una rotura del músculo pectoral izquierdo, la «batalla de los titanes» se adelantó a corto plazo medio año. Para muchos, Vitali Klitschko era un claro perdedor… hasta que sonó la campana de inicio.
Klitschko: «Me sentía invencible»
El ucraniano, que entonces tenía 31 años, intentó convencer a los aficionados de lo contrario con un comienzo ofensivo. A posteriori, declaró: «Me sentía invulnerable, estaba convencido de que él no podría noquearme».
Ya al principio del combate, Klitschko logró conectar varios golpes a la cabeza de Lewis, lo que desconcertó visiblemente al británico. En el segundo asalto, Lewis recibió un golpe contundente en la barbilla que le hizo tambalearse brevemente.
Con los golpes a la cabeza, el ucraniano causó impacto en el británico, que parecía visiblemente aturdido y logró llegar al descanso entre asaltos. Y Klitschko sumó puntos, de modo que los dos primeros asaltos se le adjudicaron a él.
El asalto que lo cambió todo
Sin embargo, en el tercer asalto, Lewis, que entonces tenía 37 años, parecía otro. Unos diez segundos después de que la campana del ring diera inicio al tercer asalto por tercera vez, el británico conectó un fuerte derechazo. El golpe le abrió una profunda herida sobre el ojo izquierdo a Klitschko, lo que provocó una fuerte hemorragia.
«Al principio me quedé en shock al ver tanta sangre. Luego me dije: “Mantén la calma, hay que aguantar. Si no, más me valdría irme a casa a meterme bajo las sábanas”», citó la revista *Der Spiegel* a su esposa, Natalia Klitschko.
Aunque Klitschko logró aguantar dos asaltos más, en parte incluso dominándolos, el médico del ring, el Dr. Paul Wallace, se vio obligado a intervenir durante el sexto asalto debido al corte sobre el ojo del ucraniano y a convencer al árbitro Lou Moret de que pusiera fin al combate de inmediato.
Esta decisión causó un gran revuelo en el mundo del boxeo
El Dr. Wallace alegó como motivo que ya no se podía garantizar la visión de Klitschko, ya que el párpado hinchado y caído le tapaba la pupila.
Así pues, el combate se declaró victoria por K.O. técnico para el británico. Pero ahí fue cuando realmente comenzó la polémica: y es que, en ese momento, Klitschko iba por delante en los puntos.
Klitschko declaró tras el combate, visiblemente afectado: «He visto lesiones mucho peores. No quiero que me consideren un perdedor desagradecido, pero para mí está clarísimo: ¡la culpa es del médico del ring!». Además, subrayó: «Después del sexto asalto todavía estaba completamente fresco, pero él se desplomó en su taburete como un saco de patatas».
El exboxeador profesional de peso pesado Axel Schulz también opinaba lo mismo: «El árbitro tomó una decisión errónea. Si tenía que hacerlo, debería haber detenido el combate un asalto antes, cuando la herida sangraba profusamente. Más tarde, la herida ya casi había dejado de sangrar».
El público presente entonó cánticos de apoyo al ucraniano, que había demostrado moral y había convencido con su táctica ofensiva frente al campeón olímpico de boxeo de 1988. El comentarista de HBO, Jim Lampley, también se sumó a esta opinión: «Vitali es el ganador del evento, el ganador de la noche, el ganador del público. 15 000 espectadores se han ido a casa como seguidores de los Klitschko».
No habrá revancha entre Klitschko y Lewis
E incluso el entrenador del rival defendió este punto de vista. «Ha sido un combate muy, muy bueno. Vitali ha demostrado más de lo que esperaba. Lennox estaba bastante frustrado. No estaba del todo preparado para este chico grande. Pero no tengo ninguna duda de que lo habría noqueado en el siguiente asalto», afirmó Emanuel Steward.
Sin embargo, a Klitschko le quedó la decepción por el resultado deportivo. La revancha, exigida por casi todas las partes, ya no llegó a celebrarse. En su lugar, Lennox Lewis renunció a sus títulos al año siguiente y puso fin a su carrera deportiva. Con ello, el mito en torno a la «batalla de los titanes» no hizo más que consolidarse.
