A publicação de um influenciador argentino fez com que o número de seguidores de Tim Payne disparasse para níveis inimagináveis. Agora, o jogador neozelandês, que participou no Mundial, vai em breve jogar na América do Sul a nível de clubes.
A nova estrela das redes sociais da Nova Zelândia, Tim Payne, vai deixar o seu país após o Mundial e juntar-se ao Club Olimpia, clube da primeira divisão paraguaia. O seu clube atual, o Wellington Phoenix, confirmou a transferência do jogador de 32 anos para o clube 48 vezes campeão nacional, por um valor de transferência não revelado. O seu contrato com o clube da capital, Assunção, deverá ter a duração de um ano e meio. O Olimpia é o único clube do Paraguai a ter vencido a Copa Libertadores, o equivalente sul-americano da Liga dos Campeões.
Antes do Mundial, Payne tornou-se inesperadamente famoso graças à promoção proeminente do influenciador argentino Valen Scarsini, também conhecido pelo nome de «El Scarso», como o jogador «mais desconhecido» do torneio. O número de seguidores do defesa subiu, no espaço de uma semana, de apenas 4 000 para mais de cinco milhões, situando-se atualmente em quase seis milhões.
«Não foi uma decisão fácil»
«Não foi uma decisão fácil», escreveu Payne na sexta-feira numa publicação sobre a sua transferência: «Sete anos no Wellington Phoenix. 149 jogos. Aos adeptos, aos meus colegas de equipa e a todos aqueles que me apoiaram ao longo de toda a minha carreira — nos momentos bons e nos maus: obrigado.» Poder provar o seu valor no «topo do futebol sul-americano» é «uma das oportunidades mais incríveis» que ele poderia ter desejado como profissional.
Scarsini foi um dos primeiros a deixar um comentário: «Boa sorte, mano.» Payne integrou o onze inicial no primeiro jogo da Nova Zelândia na fase de grupos do Mundial, contra o Irão (2-2). A equipa ainda vai defrontar o Egito e a Bélgica no Grupo G.
Antes da sua passagem por Wellington, Payne, que entre outros clubes também foi formado nos Blackburn Rovers, em Inglaterra, disputou uma fase da sua carreira profissional no Auckland City. Pela primeira vez, vai agora deixar a região da Austrália e da Oceânia para rumar à América do Sul. Já conhece a América do Norte, no entanto, da sua passagem pelos Portland Timbers.
