Os San Antonio Spurs forçaram um decisivo sétimo jogo no caminho para as finais da NBA. Contra os Oklahoma City Thunder, os texanos venceram com superioridade, por 118-91, perante o seu público. A decisão será agora tomada em Oklahoma City, na madrugada de sábado para domingo, hora alemã.
A derrota do atual campeão em San Antonio, por uma diferença de 27 pontos, foi o confronto mais claro de toda a série. Os visitantes nunca estiveram na frente. A diferença tornou-se realmente clara após o intervalo, quando os anfitriões venceram o terceiro período por 32 a 13 e, em seguida, abriram uma vantagem de mais de 25 pontos.
A estrela do OKC, Shai Gilgeous-Alexander, teve uma noite fraca para os seus padrões e somou apenas 15 pontos. Acertou apenas seis dos seus 18 lançamentos de campo, mas foi, mesmo assim, o jogador mais perigoso da sua equipa. Hartenstein, que começou como titular, somou dez pontos e cinco ressaltos em 16 minutos em campo. Chet Holmgren conseguiu um duplo-duplo com dez pontos (4/8) e onze ressaltos (quatro ofensivos).
Do outro lado, Wembanyama voltou a ser a peça-chave dos Spurs. O francês de 22 anos registou 28 pontos, dez ressaltos e três bloqueios. Cumpriu assim a missão do seu treinador, Mitch Johnson, que anteriormente tinha criticado a sua estrela. Depois de uma média de mais de 20 ressaltos nos dois primeiros jogos da série, Wembanyama tinha ficado-se por uma média de apenas seis ressaltos nos jogos 3, 4 e 5.
Spurs vencem pela primeira vez em minutos de titulares e suplentes
Outro facto que se destacou: pela primeira vez na atual série das meias-finais, os Spurs venceram o duelo dos suplentes. Embora o OKC seja normalmente considerado a equipa com maior profundidade da liga, o detentor do título teve de admitir a derrota também neste aspeto na noite passada, com um resultado de 13:32.
A ausência do guarda Ajay Mitchell, que falhou o terceiro jogo consecutivo devido a uma lesão na panturrilha, certamente contribuiu para isso. Com 15,1 pontos por jogo, ele era considerado um jogador-chave para o sucesso na atual campanha dos playoffs. Nem o regresso do All-Star Jalen Williams conseguiu compensar esta ausência, tendo o jogador marcado apenas um lance livre em dez minutos de jogo, saindo do banco. Com isto, a série altamente disputada vai para um decisivo sétimo jogo, que se disputará na madrugada de sábado para domingo, às 2h00, hora alemã. Para Oklahoma City, trata-se do segundo jogo de vida ou morte em pouco tempo, após as finais da NBA do ano passado contra os Indiana Pacers. Os Spurs tiveram de disputar a série até ao fim pela última vez em 2019 contra os Denver Nuggets, mas, desde então, renovaram todo o plantel.
