Cal Crutchlow regressa à MotoGP pela primeira vez desde o Japão de 2023 – Como se concretizou o regresso surpresa e por que razão teria recusado qualquer outra equipa
Cal Crutchlow está de volta! Poucos esperariam esta notícia antes do Grande Prémio de Itália deste fim de semana. Até o próprio britânico ficou surpreendido com o pedido, que lhe chegou há apenas alguns dias.
Em Mugello, ele substitui o lesionado Johann Zarco na LCR-Honda, regressando assim à grelha de partida da MotoGP pela primeira vez desde o Grande Prémio do Japão de 2023. Crutchlow não esperava, de forma alguma, voltar a pilotar uma moto de Grande Prémio após quase três anos de pausa nas corridas.
«Na verdade, só voltei porque vocês ainda têm toda esta coisa das relações públicas. Por isso, pensei em dizer tudo sem rodeios», abre o piloto de 40 anos a sua ronda de entrevistas com a imprensa na quinta-feira, com o seu habitual humor seco, para depois explicar como o seu regresso se concretizou de forma tão espontânea.
Por que é que Cal Crutchlow hesitou inicialmente
Na segunda-feira, Crutchlow recebeu a chamada decisiva da LCR. «Disseram-me que a equipa queria que eu voltasse a correr.» No entanto, inicialmente, ele descartou rapidamente a ideia. Acabou por ser sobretudo a sua mulher, Lucy, a desempenhar um papel central na decisão. «Ela disse-me: “Toda a nossa vida sempre foi uma aventura. Por que razão havíamos de parar agora?”»
Só depois disso é que Crutchlow começou a ponderar seriamente se uma participação seria, de facto, fisicamente viável. Pois o experiente britânico percebeu imediatamente o risco que um regresso ao MotoGP sem a preparação adequada representava.
«Não teria sido correto, depois de tanto tempo, simplesmente sair na FT1 e cair na curva 1 a 360 km/h», explica ele. Por isso, a Honda organizou de última hora um teste em Misano, onde Crutchlow completou na passada quarta-feira, pela primeira vez, algumas voltas numa moto de MotoGP atual.
O seu veredicto é sinceramente autocrítico: «Hoje sinto-me como se tivesse sido atropelado por um autocarro.» No entanto, o teste motivou-o ao mesmo tempo.
É verdade que tudo foi «estranho», desde a sensação da moto até à ergonomia. As motos atuais mudaram imenso desde a sua última participação em corrida, por exemplo, a posição na moto. Ainda não se sente particularmente à vontade neste momento. A isto junta-se uma dor no polegar, causada por luvas velhas usadas durante o teste. «Não é um grande começo», afirma com um sorriso.
O facto de o antigo piloto da LCR ter aceitado, no entanto, deve-se sobretudo à estreita ligação com a equipa. Para outro fabricante, ele não teria arriscado dar este passo: «Se a Ducati tivesse ligado, eu não o teria feito. Se a Aprilia tivesse ligado, também não. Faço-o porque o Lucio e a equipa me pediram.»
No teste, inicialmente «dez segundos mais lento»
Em termos desportivos, Crutchlow não espera milagres e, ao analisar os seus tempos de teste, critica-se a si próprio, como de costume. «Na pista, pensei: ninguém consegue andar mais rápido do que eu aqui. É impossível. Andei no limite», revela. Mas o monitor de tempos dizia outra coisa: «Estava dez segundos mais lento.»
Ao longo do dia, os tempos melhoraram significativamente, mas a realidade rapidamente se impôs. «As motos são difíceis de pilotar. Mas não necessariamente mais difíceis do que antes. Simplesmente já não conduzo há muito tempo.»
Sobretudo a nível físico, Mugello continua a ser uma experiência. É verdade que, segundo ele próprio, Crutchlow continua em excelente forma. Só no ano passado, percorreu 27 500 quilómetros na bicicleta de estrada e, este ano, já mais 12 000 quilómetros. Mas a aptidão física para a moto é algo completamente diferente. «Assim que perceber que já não consigo fisicamente, teremos de reavaliar a situação.»
Crutchlow deixa deliberadamente em aberto se a participação em Mugello será um caso único ou se poderão seguir-se mais corridas. Por enquanto, o objetivo é exclusivamente melhorar sessão após sessão. «Tenho de progredir de cada vez», afirmou. O mais importante é, acima de tudo, recuperar a confiança na moto.
Se o fim de semana se revelar satisfatório, Crutchlow poderá ser contratado por mais tempo. Pois, segundo o chefe da equipa LCR, Lucio Cecchinello, Zarco, que agora vai mesmo ser operado ao joelho, ficará provavelmente vários meses de fora.
«O joelho ficará 100% recuperado após a operação», assegura ele. «Mas vai demorar algum tempo. Essa é a realidade.» Além disso, o médico prefere esperar um pouco mais para realizar a cirurgia, para que outras lesões na perna possam sarar primeiro. Só então poderá dar informações mais precisas sobre o tempo de recuperação. «Mas são alguns meses. Vai demorar definitivamente alguns meses.»
Crutchlow vê semelhanças com o colega da LCR, Zarco
Crutchlow conhece Zarco há anos e, até hoje, fala dele com muito respeito. Ele vê até certas semelhanças consigo próprio. «O Johann lembra-me a mim próprio», diz o britânico. «Ele não gosta de toda aquela treta à volta das corridas. Ele só quer conduzir motos.» Acima de tudo, a ética de trabalho de Zarco impressiona-o.
«Não acho que o Johann seja o piloto mais talentoso do pelotão. Mas ele trabalha arduamente para dar o melhor de si, tal como eu fazia antigamente», afirma Crutchlow.
O facto de o piloto de 40 anos voltar a disputar uma corrida de MotoGP é também reflexo da situação especial na Honda. Após a lesão de Zarco, a LCR ficou sem alternativas a curto prazo. Por um lado, há o piloto de testes Takaaki Nakagami, que se concentra atualmente no desenvolvimento do novo projeto de 850 cc para 2027.
Por outro lado, há Aleix Espargaró, que, no entanto, também está lesionado. Assim, a escolha recaiu, em última análise, sobre o homem que marcou a fase de maior sucesso da história da equipa LCR entre 2015 e 2020, incluindo três vitórias no MotoGP e doze pódios.
E, claro, Cal Crutchlow não seria Cal Crutchlow se, no final, não resumisse tudo com uma frase típica. «Sinceramente, não acho que mais ninguém faria isto», diz ele. «E também não acho que alguém fosse louco o suficiente para o fazer.»
