A Mercedes vive um regresso inesperado em Singapura — George Russell vence com autoridade, enquanto o próprio Toto Wolff se questiona por que razão tudo funciona de repente
A Mercedes comemora em Singapura uma vitória que quase ninguém imaginava ser possível — muito menos a própria equipa. George Russell vence com autoridade em um circuito que, nos últimos anos, não era nada favorável às Flechas de Prata. O chefe da equipa, Toto Wolff, mostra-se orgulhoso e surpreso após a corrida.
«Sim, hoje tudo correu realmente bem», afirma. «A combinação piloto-carro foi quase dominante, diria eu. O George controlou a corrida em todos os momentos, partiu com pneus médios no início e depois simplesmente geriu a distância – muito bem.» Wolff não esperava que a Mercedes fosse subitamente a referência na noite abafada de Singapura. «Se me tivesse dito antes da corrida que iríamos dominar assim, eu não teria acreditado», diz ele, descrevendo o dia como uma simbiose quase perfeita entre piloto, carro e pneus.
De problema a ponto forte: a combinação perfeita
O Circuito de Marina Bay Street foi considerado por muito tempo um ponto fraco no portfólio da Mercedes. Demasiado irregular, demasiado lento, demasiado quente – e sempre um desafio para a gestão dos pneus. Mas desta vez tudo correu bem. «Desde o primeiro momento, o carro, o piloto e os pneus estiveram em sintonia e foram imbatíveis», afirma Wolff. O segredo está no equilíbrio. A Mercedes parece ter encontrado exatamente a janela aerodinâmica estreita em que o carro funciona de forma ideal, sem sobrecarregar os pneus. Wolff enfatiza: «Estes carros são simplesmente uma caixa de surpresas. Se perguntar à McLaren por que é que eles não tiveram sucesso nas últimas três corridas, provavelmente não terão uma resposta clara. O mesmo se aplica a Max, que volta e depois perde desempenho novamente, e também à Ferrari, que oscila entre o sucesso e a decepção.»
As diferenças entre os líderes são mínimas — alguns graus na temperatura do asfalto, um pouco de downforce a mais, uma fase inadequada de aquecimento dos pneus — e a hierarquia fica de cabeça para baixo. Desta vez, a Mercedes acertou no ponto ideal. O W16 estava perfeito na pista, Russell conduziu com calma, confiança e sem erros.
Ar sujo, ar limpo e o enigma dos pneus
O especialista da Sky, Ralf Schumacher, acredita saber por que a corrida foi tão clara desde o início: «O ar sujo também foi um fator importante hoje, não foi?» Wolff acena com a cabeça: «Foi um fator, sim. Vê, é muito mais fácil quando se está na frente, especialmente aqui.»
No trânsito, muitos pilotos tiveram problemas com pneus superaquecidos e falta de aderência. Na frente, com ar limpo, Russell conseguiu manter-se constantemente na zona ideal. Além disso, a geração Pirelli deste ano reage de forma mais sensível aos picos de temperatura, mas quem acerta no ponto ideal é recompensado — foi exatamente isso que a Mercedes conseguiu esta noite.
«A arte consiste em obter o máximo de aderência mecânica sem destruir os pneus», explica Wolff. «E isso nem sempre corresponde ao que se vê na simulação. O que funciona virtualmente pode não funcionar na pista.» Singapura é o exemplo perfeito de que, por vezes, a simulação e a realidade são mundos à parte.
Análise de Russell: nova mistura de asfalto como chave
O próprio George Russell também procura explicações para a súbita superioridade. Após 62 voltas, ele faz o balanço: «Acho que este ano houve menos sobreaquecimento dos pneus do que antes. Antigamente, isso era um grande problema aqui, mas com algumas curvas que receberam asfalto novo, a pista ficou um pouco mais lisa. Os pneus parecem mais resistentes no geral.»
O britânico acredita que o asfalto recém-colocado contribui de forma decisiva para manter os pneus numa faixa de temperatura mais estável. «Tudo estava um pouco melhor», diz ele, «mas mesmo assim foi uma surpresa».
Ferrari luta, Mercedes brilha
O clima é bem diferente na Ferrari, que atualmente está do lado errado da surpresa. O chefe da equipa, Frédéric Vasseur, fala de grande frustração. «O que é extremamente frustrante: nos últimos dois fins de semana — Baku e depois Singapura — o ritmo estava lá no início, e não tiramos o máximo proveito do carro.»
A Ferrari está a falhar menos por falta de velocidade do que por falta de compreensão das sutilezas do SF-25. «Lutamos durante toda a corrida para estar no caminho certo», diz Vasseur. «Para a equipa, isso é extremamente frustrante, porque investimos muito para estar lá — e então tudo tem de se encaixar.»
