Assim que a aquisição for oficialmente concluída, Mark Walter será o novo proprietário dos Los Angeles Lakers. Graças ao seu dinheiro e generosidade, Hollywood poderá em breve entrar numa era dourada.
«Não vou tentar poupar alguns dólares. Quero ter uma equipa fantástica e prefiro gastar um pouco mais», disse Walter quando adquiriu os Los Angeles Dodgers em 2012. Esta frase diz muito sobre a filosofia de Walter e deve dar aos Lakers uma pequena amostra do que está para vir. Afinal, ele rapidamente passou das palavras aos atos.
Logo no seu primeiro ano na equipa da MLB, os Dodgers contrataram os All-Stars Adrian Gonzalez, Carl Crawford e Josh Beckett, assumindo um salário total de 250 milhões de dólares. Em 2023, ele perdeu a oportunidade de contratar a superestrela Shohei Ohtani por um contrato histórico de 700 milhões de dólares. Além disso, a sua equipa paga, ano após ano, os impostos de luxo mais elevados de todas as equipas, que no ano passado ascenderam a 103 milhões de dólares. Nada que seja problema para o multimilionário.
Mark Walter: como funciona o novo proprietário dos Lakers
Walter (65) é CEO e proprietário da holding TWG Global e da empresa de investimentos Guggenheim Partners, que administra um património de cerca de 325 mil milhões de dólares. Com esse dinheiro, além dos Dodgers, ele já comprou participações no FC Chelsea, no Los Angeles Sparks, na futura equipa de Fórmula 1 Cadillac e na Professional Women’s Hockey League (PWHL).
Ele não é um proprietário barulhento, mas sim alguém que puxa os cordelinhos nos bastidores. Ele contrata as pessoas certas e garante que elas tenham sucesso. «Sou fã de basebol, mas não tenho qualificação para tomar decisões no basebol e também não quero fingir que tenho. Estou aqui para apoiar e torcer pelo meu pessoal da melhor maneira possível, o mais alto que posso», disse ele ao adquirir os Dodgers.
Walter é um empresário experiente, que sabe como funcionam os negócios e não mede custos para contratar os melhores profissionais. «O que a maioria das pessoas não percebe é o quanto os Dodgers investem além dos jogadores. Eles gastam dinheiro em infraestrutura de nível de elite: em talentos na administração, análise e desenvolvimento de jogadores. Cada uma dessas áreas é basicamente liderada por um executivo de nível de gerente geral, o que lhes permite manter os melhores profissionais em todas as áreas”, disse um executivo da NBA ao The Athletic.
Essas características fazem com que as equipas concorrentes temam-no e, ao mesmo tempo, tornam-no mais do que popular entre a sua própria equipa e os fãs: No ano passado, Walter foi eleito o proprietário mais popular de toda a MLB numa pesquisa com fãs.
Walter nos Lakers: «Finalmente uma empresa de verdade»
Mas o que a aquisição recorde de Walter significa concretamente para os Lakers? Em primeiro lugar, os fãs dos Lakers não precisam mais se preocupar com possíveis impostos de luxo. Sim, a família Buss pagava regularmente impostos de luxo no passado, mas nunca chegou a atingir valores de mais de 100 milhões de dólares, como é habitual há anos nos Warriors, Suns, Celtics e Clippers. Isso certamente mudará a partir de agora. Contratos «caros demais» não existirão mais na Cidade dos Anjos, e pagar a mais em vez de abrir mão deve ser o novo lema.
Certamente haverá um investimento muito maior nas áreas de gestão, equipa técnica, análise, etc., como Walter já fez com os Dodgers. «É um bom passo. Os Lakers podem finalmente ser geridos como uma empresa de verdade», comentou uma fonte da liga à ESPN sobre o acordo.
E os próprios astros dos Lakers também parecem estar entusiasmados com os últimos desenvolvimentos. De acordo com a ESPN, LeBron James e Luka Doncic estão «animados» com as novas possibilidades da franquia, e o esloveno já se pronunciou publicamente no X. A lenda dos Lakers, Magic Johnson, também está animado com o novo proprietário. «Estou muito feliz e animado por todos os fãs dos Lakers no mundo», escreveu ele no X. «A minha irmã Jeanie Buss fez um excelente trabalho ao fechar este acordo impressionante.»
No entanto, por enquanto, tudo continuará como antes em Los Angeles. De acordo com a ESPN, a atual proprietária, Jeanie Buss, continuará no cargo de «governadora» por vários anos, sendo a principal responsável pela equipa. Nos bastidores, Walter certamente já estará trabalhando para que os Lakers voltem a aparecer na TV em meados de junho, nos jogos mais importantes da temporada.
