De mecânico júnior a chefe de equipa da Audi: Jonathan Wheatley relembra os seus 34 anos de carreira no automobilismo — por que esse caminho era impensável para ele por muito tempo
Jonathan Wheatley, chefe de equipa de Fórmula 1 da Audi, revelou que nunca planeou tornar-se chefe de equipa depois de ter começado a sua carreira no automobilismo no início dos anos 90 como mecânico júnior na Benetton.
Em entrevista à Motorsport Week, o britânico de 58 anos relembra a sua carreira até agora e como subiu na carreira – começando como mecânico júnior na Benetton, depois como chefe de mecânicos na mesma equipa e na Renault, e finalmente como chefe de equipa e diretor desportivo na Red Bull.
Quando questionado se sempre quis ser chefe de equipa, o britânico responde: «Seria a carreira menos bem-sucedida do mundo se eu tivesse planeado isso, pois demorei 34 anos para chegar aqui.»
Wheatley: Um dia, recebi a chamada
«Não, naquela época, os chefes de equipa eram Ron Dennis, Flavio Briatore e Luca di Montezemolo. Quero dizer, pensar por um segundo que se poderia tornar chefe de equipa era completamente inatingível», explica Wheatley modestamente, «porque eu basicamente gostava de trabalhar num ambiente de equipa.» «Nunca me vi realmente a dar o próximo passo ou o passo seguinte. Simplesmente aproveitava cada dia na Fórmula 1. E, como disse, tive muita sorte por as pessoas me terem reconhecido como alguém que talvez pudesse dar o próximo passo. E, então, às vezes, numa carreira, há aquele telefonema importante.» Esse telefonema tornou-o chefe de equipa da Sauber.
Wheatley salienta: «Senti-me incrivelmente privilegiado, porque em nenhum momento da minha carreira fui fortemente motivado pela carreira. Simplesmente gostava de trabalhar com a equipa em questão e foram-me oferecidas oportunidades.»
A cargo de um projeto especial com a Audi
«Hoje estou aqui como chefe de equipa do que virá a ser o projeto da Audi na Fórmula 1 e, na minha opinião, essa é uma das afirmações mais emocionantes que posso fazer numa frase», afirma o britânico, orgulhoso do seu papel.
A Audi irá competir em 2026 com a mesma equipa de pilotos que a Sauber tinha na temporada de Fórmula 1 de 2025, nomeadamente Nico Hülkenberg e Gabriel Bortoleto, mas agora sob a nova marca Audi como equipa de fábrica. O novo Audi R26 já fez a sua primeira viagem em Barcelona recentemente.
