A IndyCar regista um ano recorde desde a sua reunificação em 2008 — a mudança de Mick Schumacher ocorreu exatamente no momento certo
O momento escolhido por Mick Schumacher para esta nova etapa da sua carreira na IndyCar não poderia ter sido melhor. A série de corridas norte-americana viveu um renascimento em 2026 no seu país de origem e registou números recorde em termos de audiências, afluência aos eventos e nos canais digitais.
A FOX, parceira televisiva, proporcionou ao campeonato uma média de 1,68 milhões de espectadores por corrida ao longo das 18 provas — o valor mais elevado desde a época de 2008. Isto foi possível graças ao regresso de todas as corridas à televisão terrestre («Broadcast»), mais difundida nos EUA.
Em nove corridas, o alcance ultrapassou a marca de um milhão de telespectadores. A Freedom 250, em Washington D.C., atingiu mesmo um pico de 3,5 milhões de telespectadores, o que representa o valor mais elevado para uma corrida regular, excluindo a Indy 500, desde 1995 — o último ano antes da famosa cisão.
Naturalmente, esta marca permanecerá, por enquanto, um caso único devido ao evento excecional do 250.º Dia da Independência dos Estados Unidos da América e que também eleva a média. Assim, será um desafio para a IndyCar em 2027 manter os 1,68 milhões de espectadores sem uma segunda corrida de grande destaque.
Apesar de toda a euforia, não se deve esquecer que a NASCAR continua a superar a IndyCar, apesar de uma queda massiva no número de espectadores na década de 2010. Após 31 corridas da Série Cup, a média situa-se nos 2,49 milhões de espectadores por corrida.
«Esta é uma nova era incrível para a série, marcada pelo crescimento, pela energia e pelo dinamismo», afirma Mark Miles, presidente e diretor executivo da Penske Entertainment. «A nossa parceria com a FOX Sports elevou o nível do nosso desporto.»
Também nos próprios circuitos, a afluência aumentou significativamente. O número de visitantes aumentou cerca de 20 por cento em todo o calendário. A Indy 500 esgotou completamente as bancadas, algo que não era habitual há muito tempo desde a cisão, enquanto o fim de semana de corrida em Washington D.C. atraiu 215 000 fãs. As vendas de produtos promocionais nos fins de semana aumentaram quase 40 por cento em comparação com o ano anterior.
Nos canais digitais, a série ultrapassou a marca de 250 milhões de visualizações de vídeo. No YouTube, o tempo de visualização aumentou 41 por cento, enquanto a nova série documental «All In: IndyCar» gerou um total de mais de seis milhões de visualizações.
Em termos desportivos, a época foi extremamente emocionante: Alex Palou sagrou-se, aos 29 anos, o mais jovem pentacampeão da história da IndyCar, enquanto Felix Rosenqvist venceu a Indy 500 na chegada mais renhida da história da corrida. No total, oito vencedores diferentes celebraram triunfos, enquanto pilotos de nove das dez equipas a tempo inteiro envolvidas conseguiram subir ao pódio.
Para o futuro, a direção já apresentou o modelo sucessor, o IR-28, que deverá substituir, a partir da época de 2028, o veículo que data de 2012. O veículo será mais leve, mais rápido e concebido para disputas ainda mais emocionantes. Além disso, a Chevrolet e a Honda renovaram os seus contratos como parceiros de motores por vários anos.
«A revelação do IR-28 foi um marco enorme para o desporto, e o feedback positivo dos pilotos e dos fãs é avassalador», salienta o presidente da IndyCar, J. Douglas Boles.
A Série IndyCar, que desde o fim da Série ChampCar em 2007 passou quase 20 anos numa espécie de esquecimento na Alemanha, voltou a estar no radar graças à sua participação na região DACH.
A mudança para a América do Norte representou um acontecimento histórico para o público alemão. Schumacher foi o primeiro piloto alemão a tempo inteiro, desde Timo Glock em 2005 (ChampCar), a entrar na categoria mais alta da Fórmula dos EUA.
Além disso, a sua participação na lendária Indy 500 proporcionou um momento histórico: Desde Max Sailer, Christian Werner e Christian Lautenschlager, em 1923, nenhum piloto alemão tinha voltado a alinhar na grelha de partida do óvalo mais famoso do mundo. Schumacher continuará a competir na Série IndyCar em 2027, desta vez pela equipa vencedora da Indy 500, a Meyer Shank Racing.
