Na Malásia, a Fórmula 1 enfrenta um calor extremo — mesmo assim, George Russell vai correr sem colete de refrigeração, porque a Mercedes está a utilizar os recursos noutras áreas
George Russell enfrenta um desafio especial na corrida de Fórmula 1 em Sepang: apesar do calor extremo previsto para domingo, o piloto da Mercedes vai competir sem colete de refrigeração. O seu companheiro de equipa, Kimi Antonelli, também vai prescindir dele.
A Mercedes decidiu deliberadamente não continuar a desenvolver o sistema de refrigeração dos pilotos, para poder utilizar melhor os recursos financeiros disponíveis. Com efeito, o desenvolvimento do sistema de refrigeração é contabilizado no limite máximo do orçamento. Na Mercedes, a prioridade foi dada ao desempenho do carro.
Russell pede apoio à FIA
Russell considera problemática a forma atual de financiamento do desenvolvimento dos coletes de refrigeração. Na sua opinião, o colete de refrigeração deveria, por princípio, estar à disposição de todos os pilotos e não ser incluído no limite máximo do orçamento. «Não vamos utilizar o colete de refrigeração porque não dispomos dos recursos necessários para o tornar suficientemente robusto», explica o piloto da Mercedes.
Por isso, o britânico considera que cabe à FIA encontrar uma solução fora das despesas normais de desenvolvimento das equipas. «Penso que a FIA tem simplesmente de intervir e dizer: “Aqui está dinheiro adicional dentro do limite orçamental”, ou então que haja uma empresa externa que as desenvolva para todos, e que se disponibilize simplesmente o dinheiro para isso. Porque, na verdade, todos nós devíamos usá-las», afirma Russell.
A questão decorre do facto de não ser necessário apenas o colete em si. As equipas também têm de desenvolver um sistema próprio que mantenha o líquido que nele circula suficientemente arrefecido. É precisamente este desenvolvimento que tem de ser financiado a partir do respetivo orçamento.
60 graus no asfalto em Sepang
A magnitude do esforço que poderá ser exigido no domingo já ficou evidente na sexta-feira. A temperatura do ar em Sepang situava-se acima dos 33 graus Celsius, enquanto a temperatura da pista atingia cerca de 60 graus. Ao mesmo tempo, a humidade do ar é elevada.
Por isso, a FIA classificou o Grande Prémio de Sepang como uma corrida com condições de calor extremo. Para os pilotos, isto significa que, em princípio, podem recorrer ao sistema de refrigeração padronizado. Quem optar por não o utilizar terá de transportar, como compensação, cinco quilogramas de peso adicional no carro, para que sejam garantidas condições de competição equitativas.
No entanto, a utilização do colete de refrigeração não traz apenas vantagens. Se o sistema de refrigeração não funcionar adequadamente, o líquido nas condutas aquece e tem, assim, o efeito contrário no piloto. Por isso, é importante ponderar cuidadosamente, para domingo, qual o risco que se está disposto a correr.
Russell conhece bem esse esforço por experiência própria
Russell sabe quais os efeitos físicos que as altas temperaturas podem ter durante uma corrida. No Grande Prémio de Singapura de 2024, o piloto da Mercedes perdeu quatro quilogramas de peso corporal. Após a corrida, entrou em hiperventilação num banho de gelo; a sua temperatura corporal tinha atingido os perigosos 42 graus Celsius durante a corrida.
Por isso, em Singapura, o Grande Prémio realiza-se à noite, o que deverá, pelo menos, reduzir o esforço causado pelas condições meteorológicas. Na Malásia, essa possibilidade não existe: a partida tem lugar já no domingo, às 15h00, hora local.
Nestas condições, Russell teria gostado de recorrer ao colete de refrigeração: «Se funcionar, funciona muito bem. Por isso, gostaria de usar um esta semana e na próxima também. Mas a equipa perguntou-me… podemos desenvolvê-lo e investir dinheiro nisso, mas isso vai prejudicar o desempenho.»
A Mercedes está a tentar uma solução diferente
Ambos os pilotos da Mercedes terão de passar sem o sistema de refrigeração no Grande Prémio de domingo. Em vez disso, a Mercedes tentou reduzir as temperaturas no cockpit por outra via. Segundo Russell, foram isoladas as aberturas que conduzem aos radiadores do carro.
A Ferrari e a McLaren optaram por uma abordagem diferente. Segundo Russell, ambas as equipas irão utilizar os coletes de refrigeração no Grande Prémio do Bahrein. Ainda não é claro qual foi a decisão da Red Bull. Sabe-se, no entanto, que Max Verstappen considera, em geral, os coletes de refrigeração desconfortáveis.
Depois de os pilotos terem relatado que o sistema padrão funcionava apenas durante um período limitado e era, além disso, considerado desconfortável, a FIA introduziu, de facto, a partir da temporada de 2026, uma exceção correspondente ao limite máximo do orçamento.
Foi concedida às equipas a possibilidade de recorrer a uma exceção ao limite máximo do orçamento no valor de 50 000 dólares americanos, caso conseguissem desenvolver um colete de refrigeração cuja funcionalidade pudesse ser comprovada ao longo de toda a distância da corrida. Para tal, não importava se o desenvolvimento fosse realizado internamente ou em colaboração com fabricantes de vestuário.
Além disso, foi concedida às equipas uma margem adicional de 75 000 dólares americanos para melhorar o conforto e a ergonomia do sistema. Ambas as isenções podiam ser combinadas, pelo que as equipas dispunham, no total, de até 125 000 dólares americanos adicionais, fora do limite orçamental, para um colete de refrigeração desenvolvido individualmente. Várias equipas fizeram uso desta possibilidade.
