Durante a qualificação para o Grande Prémio da Áustria, em Spielberg, o diretor da equipa da Mercedes, Toto Wolff, causou sensação com uma mensagem de rádio
George Russell conseguiu garantir a pole position para o Grande Prémio da Áustria, apesar de uma bandeira amarela no último setor. Em retrospetiva, não foi apenas a controversa última volta do piloto da Mercedes que causou sensação, mas também uma determinada mensagem de rádio: «George, agora é só conduzir!»
Alguns fãs devem ter pensado, após a sessão, que Russell se poderia ter queixado de alguma coisa pelo rádio. O terceiro classificado no Campeonato do Mundo é frequentemente descrito online como um piloto que tende a fazer exatamente esse tipo de queixas.
«Não, não, não», foi a resposta do piloto da Mercedes a uma pergunta sobre a mensagem de rádio na Sky Sports F1. «O Toto e eu falamos diariamente. E eu já tinha falado com o Charles antes.»
Pole position muito disputada
A pole position não foi, de forma alguma, um passeio para o piloto da Mercedes. Além do seu companheiro de equipa Antonelli, também os pilotos da Ferrari e Max Verstappen chegaram, por momentos, a disputar a primeira posição. Por isso, a mensagem de rádio do chefe de equipa não foi uma repreensão furiosa ao piloto de 28 anos, mas sim uma espécie de discurso motivacional antes da última volta na qualificação.
«Para nós, tem sido realmente uma época difícil até agora», explica Russell. «No ano passado, éramos rápidos em todas as voltas. Este ano, num minuto somos rápidos e, no minuto seguinte, estamos a milhas de distância do ritmo.»
«E [Charles] é um dos melhores na qualificação do pelotão. Mas o Toto sempre me apoiou, seguindo o lema: ‘Olha, não te esqueceste de como se conduz. Acredito em ti, acreditamos em ti, e tudo vai correr bem.’”
«Uma mensagem destas é mais uma recordação das conversas que tivemos no passado. Na garagem, ele também me disse: ‘Aproveita simplesmente.’»
Consequentemente, Russell explica: «Durante a minha volta, pensei: “Sim, não vou exagerar, vou apenas aproveitar. Seja qual for o resultado, será o que tiver de ser.”»
«E isso foi», diz Russell, «felizmente, bastante bom.»
Mais tarde, Russell volta a sublinhar a importância que essas pequenas mensagens e recordações têm para ele. O piloto de 28 anos também está ciente de que, muitas vezes, quem está de fora não tem o contexto necessário.
O ponto ideal na Mercedes
À pergunta sobre onde Russell arranjou o tempo necessário, o piloto da Mercedes respondeu após a sessão: «Se eu soubesse isso, sinceramente, estaríamos na pole todas as semanas.»
O ponto ideal do carro continua a representar um problema para Russell. Embora o terceiro classificado no Campeonato do Mundo estivesse, no final da sessão, dois décimos e meio à frente de Charles Leclerc, o piloto da Mercedes quase não conseguiu passar para a Q3. Entre as duas tentativas no terceiro segmento da qualificação, foram feitas apenas pequenas alterações no carro de Russell.
Segundo Russell, é extremamente difícil não exagerar nesses momentos, quando já se está alguns décimos atrás. «Sabes, quando as coisas não estão a correr bem, apetece-nos tentar cada vez mais», afirmou.
Obrigar-se a travar talvez uns metros mais cedo é tudo menos fácil para um piloto. «Mas, às vezes, isso é mesmo mais rápido», admite Russell.
No geral, o pole position resume antes do Grande Prémio de amanhã em Spielberg: «Momentos como estes restauram a tua autoconfiança.»
À pergunta sobre se acredita poder derrotar o seu companheiro de equipa Kimi Antonelli na Áustria, o piloto da Mercedes responde: «Sim, a 100 por cento. Só tenho de encontrar o mesmo ritmo de hoje, tal como em Barcelona, no Canadá, em Melbourne e na China. Os resultados surgirão então nas corridas.»
«Não posso ter azar durante toda a época», sublinha Russell. «Por isso, sim, sinto-me bem.»
