Flavio Briatore já está à procura do seu próximo piloto? Após cinco corridas com Franco Colapinto, Valtteri Bottas poderá agora ter a sua oportunidade…
Nos bastidores da temporada de Fórmula 1 de 2025, pode estar-se a preparar a próxima mudança de piloto. Depois de a Red Bull ter trocado Liam Lawson por Yuki Tsunoda antes de Suzuka e de Franco Colapinto ter substituído Jack Doohan na Alpine a partir de Imola, pode agora haver uma terceira mudança. No meio dos rumores: Valtteri Bottas.
Com o Grande Prémio da Áustria, terminaram os cinco fins de semana de corrida de Franco Colapinto na Alpine, que o argentino tinha garantido no comunicado de imprensa original da equipa. E, aparentemente, o chefe da equipa, Flavio Briatore, não está satisfeito com o desempenho de Colapinto.
Quando Colapinto foi eliminado na 14ª posição na qualificação no Red Bull Ring, em Spielberg, Briatore ficou irritado, afirmando que o carro era «claramente bom o suficiente para o Q3», «mas continuamos sem conseguir colocar os dois carros onde deveriam estar. Franco conseguiu passar pela Q1, mas estava muito longe para chegar à Q3. Temos de melhorar isso se quisermos colocar os dois carros em uma posição mais competitiva.”
Após a corrida de domingo, em que Gasly terminou em 13º e Colapinto em 15º, com dez segundos de diferença entre os dois pilotos da Alpine, Briatore acrescentou no comunicado de imprensa oficial da Alpine: «No final das contas, depois de mais uma corrida sem pontos, perdemos terreno para os nossos rivais diretos no campeonato e, sinceramente, este nível de desempenho é cada vez mais preocupante.»
É um segredo aberto que Briatore não é fã de Doohan e que um regresso do australiano é improvável, mesmo que Colapinto seja dispensado. Mas quem poderia substituir Colapinto? O nome de Mick Schumacher foi mencionado neste contexto, principalmente na mídia alemã. Na verdade, porém, parece que, no caso de outra mudança de piloto durante a temporada, as coisas estão indo em uma direção completamente diferente.
Sexta-feira à noite em Spielberg: encontro entre Briatore e Wolff
Na noite de sexta-feira, houve uma reunião de cerca de meia hora entre o chefe da equipa Mercedes, Toto Wolff, e Briatore na área de hospitalidade da Mercedes em Spielberg. O tema da conversa: desconhecido. Mas rumores se espalharam no paddock de que poderia ter sido sobre a disponibilidade do piloto de testes da Mercedes, Bottas.
Wolff, questionado sobre a reunião, relativizou. Ele disse que tem uma «amizade de café» com Briatore, de modo que encontros curtos não são nada incomuns. Quando o chefe da equipa Mercedes está em casa, em Mónaco, ele toma café da manhã quase todos os dias na pastelaria Cova, de Briatore, para comer «um cappuccino e um croissant com creme». «E é lá que o vejo sempre.»
Quando questionado sobre o que se passou na reunião em Spielberg, Wolff limitou-se a dizer que Briatore já tem um motor Mercedes para a Alpine e que «está tudo esclarecido». Quando questionado especificamente se teria sido ele a sugerir Bottas a Briatore, Wolff respondeu de forma evasiva: «Boa ideia. Não fiz isso.»
Isso não tem necessariamente de contradizer os rumores. Segundo consta, a ideia de Bottas correr em breve pela Alpine é, por enquanto, apenas um modelo teórico que ainda não foi discutido em concreto entre a Alpine e a Mercedes. No entanto, o pedido de Briatore já terá sido feito a Wolff.
A Mercedes não se pronuncia sobre os rumores. No passado, porém, a equipa sempre enfatizou que não impediria os seus pilotos de teste e substitutos de aproveitarem uma oportunidade de voltar a correr na Fórmula 1 noutra equipa. E a Alpine será, de qualquer forma, equipa cliente da Mercedes a partir de 2026.
Bottas não seria o primeiro piloto da equipa Mercedes a ser transferido para a equipa francesa com a ajuda de Wolff e da sua equipa de gestão. Esteban Ocon não conseguiu emprego para 2019 e tornou-se terceiro piloto da Mercedes, antes de assinar como piloto titular da equipa de fábrica da Renault para 2020. Com o apoio ativo de Wolff e da Mercedes.
Colapinto vs. Gasly: o que dizem os dados
Não há dúvida de que Briatore precisa agir, e isso é comprovado por dados e fatos. Nas qualificações até agora, Colapinto foi em média 0,48 segundos mais lento que Gasly, e nas corridas, 0,29 segundos. Isso o coloca aproximadamente no nível de Doohan, que perdeu em média 0,45 segundos para Gasly na qualificação e 0,35 segundos na corrida.
Para contextualizar: atualmente, a diferença entre companheiros de equipa só é maior na Red Bull Racing, entre Max Verstappen e Yuki Tsunoda, e na Aston Martin, entre Fernando Alonso e Lance Stroll. Embora, para salvar a honra de Stroll, ele só fica claramente atrás de Alonso na qualificação. Na média do ritmo de corrida, ele está a apenas 0,26 segundos do espanhol.
Se e quando Bottas realmente mudará para a Alpine ainda é uma incógnita (para a Mercedes). Mas quem conhece Briatore sabe que essas coisas podem acontecer muito rapidamente. Uma mudança antes da próxima corrida em Silverstone parece ambiciosa, porque seria necessário fabricar um assento para Bottas e fazer outros ajustes. Mas, após o Grande Prémio da Hungria, a 3 de agosto, há uma pausa de quatro semanas para o verão…
