Não foi agradável, mas quase todos os campeões mundiais precisaram, ao longo da história, de uma vitória assim. A França conseguiu-a com um merecido 1-0 contra o Paraguai, que tinha derrotado a Alemanha, e teve de aguentar muita pressão.
Talvez as coisas corram como em 1998, quando a França venceu o Mundial pela primeira vez. Mais uma vez, o adversário nos oitavos-de-final foi o Paraguai; 28 anos depois, o favorito voltou a impor-se por 1-0. Desta vez, através de um penálti marcado por Kylian Mbappé, o seu sétimo golo no torneio; em 1998, através de um golo de ouro de Laurent Blanc. Sim, isso já aconteceu. Presente tanto naquela altura como agora: Didier Deschamps. Primeiro como jogador, agora no seu último torneio com os Bleus.
No Dia da Independência dos EUA, Deschamps teve de assistir à sua equipa, até então tão dominante, a lutar por uma vitória suada. Isso deveu-se certamente também ao facto de o Paraguai poder cometer faltas à vontade, porque o desastroso árbitro Ilgiz Tantashev, do Uzbequistão, não interveio.
A favor da França: os jogadores não se deixaram abalar, mantiveram a calma, esperaram pela sua oportunidade e aproveitaram-na no penálti. «O Paraguai não queria jogar futebol, mas mostrámos-lhes que sabemos lidar com isso», afirmou Mbappé. «Se tivermos de sujar as mãos, fazemo-lo. Provámos que somos uma equipa que tem mais para oferecer do que apenas futebol ofensivo.»
No ataque, a Equipe Tricolore apresentou a sua pior exibição do torneio até ao momento. Michael Olise não teve momentos de brilhantismo, Ousmane Dembelé não conseguiu concretizar jogadas simples e até Mbappé falhou muitas oportunidades. Simbólica foi uma jogada aos 51 minutos, quando não controlou bem um passe perfeito do guarda-redes Mike Maignan e a bola lhe bateu na mão. E, no tempo de compensação, deveria ter empatado com Lionel Messi na corrida pelos 20.º gol da carreira num Mundial, mas falhou duas vezes perante o guarda-redes do Paraguai, Orlando Gill.
Upamecano e Saliba não deixam escapar nada
Em contrapartida, a defesa esteve sólida como uma rocha, não concedendo praticamente nada aos sul-americanos, ao contrário do que aconteceu com a Alemanha. Embora permaneça a dúvida se o Paraguai realmente quis marcá-los. Seja como for, tanto Dayot Upamecano como William Saliba cumprem o seu trabalho de forma consistente e eficaz, não deixando escapar nada. Também a ausência de Aurélien Tchouameni no meio-campo defensivo, uma medida de precaução, passou despercebida, porque o ex-jogador do Gladbach, Manu Koné, o substituiu bem.
Nas quartas de final, na quinta-feira, em Boston, teremos agora uma repetição da semifinal de 2022. Na altura, a França venceu o Marrocos por 2-0 e, também desta vez, a Grande Nação entra no jogo como favorita. Embora enfrente um adversário forte, provavelmente poderá voltar a praticar um futebol mais fluido.
Com o Paraguai, certamente não eliminou o melhor adversário, mas talvez tenha superado a maior resistência. «Até agora tivemos jogos fáceis, por isso é bom ter passado também por um jogo como este», afirma Deschamps, atribuindo um enorme valor à vitória. O treinador de 57 anos teve muito cuidado, tanto durante o jogo como após o apito final, para que os seus jogadores não se deixassem provocar. Ele precisa das suas estrelas em campo, não suspensas. Idealmente, ainda para mais três jogos e vitórias.
