Ce n’était pas une partie de plaisir, mais presque tous les champions du monde ont eu besoin d’une telle victoire au cours de l’histoire. La France l’a remportée grâce à un 1-0 mérité face au Paraguay, vainqueur de l’Allemagne, et a dû encaisser beaucoup de coups.
Peut-être que cela se passera comme en 1998, lorsque la France a remporté la Coupe du monde pour la première fois. Une fois de plus, l’adversaire en huitièmes de finale s’appelait le Paraguay ; 28 ans plus tard, le favori s’est à nouveau imposé 1-0. Cette fois-ci sur un penalty transformé par Kylian Mbappé, son septième but du tournoi ; en 1998, c’était Laurent Blanc qui avait marqué le but en or. Oui, cela existait à l’époque. Présent à l’époque comme aujourd’hui : Didier Deschamps. D’abord en tant que joueur, désormais pour son dernier tournoi avec les Bleus.
Le jour de la fête nationale américaine, Deschamps a dû assister, impuissant, à la victoire difficile de son équipe, pourtant si dominante jusqu’alors. Cela tenait certainement aussi au fait que le Paraguay pouvait commettre autant de fautes qu’il le souhaitait, car l’arbitre désastreux Ilgiz Tantashev, d’Ouzbékistan, n’intervenait pas.
Point positif pour la France : les joueurs ne se sont pas laissés déstabiliser, sont restés calmes, ont attendu leur chance et l’ont saisie sur le penalty. « Le Paraguay ne voulait pas jouer au football, mais nous leur avons montré que nous savions faire face à cela », a déclaré Mbappé. « Si nous devons nous salir les mains, nous le faisons. Nous avons prouvé que nous sommes une équipe qui a plus à offrir qu’un simple football offensif. »
Sur le plan offensif, l’Équipe tricolore a livré sa plus faible prestation du tournoi jusqu’à présent. Michael Olise n’a pas brillé, Ousmane Dembélé a raté des actions simples, et même Mbappé a commis de nombreuses erreurs. Une scène emblématique s’est produite à la 51e minute, lorsqu’il n’a pas bien contrôlé un dégagement parfait du gardien Mike Maignan et que le ballon lui a rebondi sur la main. Et dans le temps additionnel, alors qu’il aurait dû égaler Lionel Messi en inscrivant son 20e but en Coupe du monde, il s’est heurté à deux reprises au gardien paraguayen Orlando Gill.
Upamecano et Saliba ne laissent rien passer
En revanche, la défense s’est montrée solide comme un roc, ne concédant pratiquement rien face aux Sud-Américains, contrairement à l’Allemagne. La question reste toutefois de savoir si le Paraguay en avait réellement envie. Quoi qu’il en soit, Dayot Upamecano et William Saliba ont tous deux fait leur travail avec rigueur et efficacité, ne laissant rien passer. Même l’absence d’Aurélien Tchouameni au milieu de terrain défensif, une mesure de précaution, est restée sans conséquence, car l’ancien joueur de Mönchengladbach, Manu Koné, l’a bien remplacé.
Jeudi, à Boston, en quart de finale, on assistera à une nouvelle édition de la demi-finale de 2022. À l’époque, la France s’était imposée 2-0 face au Maroc ; cette fois encore, la Grande Nation aborde le match en tant que favorite. Elle affrontera certes un adversaire de taille, mais devrait probablement pouvoir développer davantage son jeu.
En éliminant le Paraguay, elle n’a certes pas éliminé le meilleur adversaire, mais peut-être surmonté la plus grande résistance. « Nous avons eu des matchs faciles jusqu’à présent, c’est donc une bonne chose d’avoir traversé une telle épreuve », déclare Deschamps, qui accorde une importance considérable à cette victoire. Pendant le match et après le coup de sifflet final, l’entraîneur de 57 ans a veillé scrupuleusement à ce que ses joueurs ne se laissent pas provoquer. Il a besoin de ses stars sur le terrain, pas suspendues. Idéalement, pour encore trois matchs et trois victoires.
