Esta foi uma reminiscência do “The Pass” de Alex Zanardi: Kyle Kirkwood derruba Alex Palou com uma manobra insana na corrida de Fórmula Indy em Arlington – foi assim que ele a experimentou
Esta manobra será mencionada em todas as revisões anuais e pode muito bem ficar nos livros de história das corridas de IndyCar. A forma como Kyle Kirkwood (Andretti Honda) arrebatou a liderança a Alex Palou (Ganassi Honda) na estreia do circuito de rua em Arlington foi um grande espetáculo de cinema.
A manobra na curva 14 lembrou inevitavelmente aos observadores a lendária passagem de Alex Zanardi pelo “Saca-Rolhas” em Laguna Seca, no duelo contra Bryan Herta em 1996. Kirkwood também escolheu um caminho que Palou não tinha no seu radar. Ironicamente, Herta é agora o estratega de corrida de Kirkwood, o que equivale aproximadamente a engenheiro de corrida na Europa.
“Foi uma manobra de tudo ou nada”, explicou um Kirkwood visivelmente eufórico após a sua sexta vitória na carreira. Enquanto Palou era superior no sector central da pista, tecnicamente exigente e sinuoso, a Andretti Global tinha optado por um risco total na configuração com asas planas. “Estávamos extremamente ‘aparados’ nas rectas, por isso tínhamos menos asas no carro do que ele”, disse Kirkwood.
A chave do sucesso foi o elemento surpresa. Kirkwood sabia que só teria uma hipótese contra uma raposa da estratégia como Palou: “Palou é um piloto inteligente. Se eu tivesse esperado uma volta, ele ter-se-ia defendido imediatamente na próxima vez. Tive de lançar este ataque surpresa para o apanhar de surpresa.”
A confiança no seu adversário também desempenhou aqui um papel importante. Numa série em que as coisas são muitas vezes difíceis, Kirkwood elogia a justiça do campeão: “É possível fazer uma manobra destas contra o Alex porque sabemos que ele não nos vai empurrar deliberadamente para o muro. Estamos ambos muito conscientes do que nos rodeia e conduzimos de forma extremamente limpa um contra o outro.”
Palou presta homenagem: “Nunca me senti seguro”
Alex Palou, que estava realmente ocupado a manter Will Power, que estava numa estratégia de duas paragens, à distância, foi apanhado de surpresa pela força do ataque de Kirkwood.
“Defendi-me na curva 10 porque sabíamos que eles eram mais rápidos nas rectas”, admitiu abertamente o bicampeão. “Depois ele saiu da curva 12 com tanto excesso que carreguei no botão de ultrapassagem e no boost híbrido, mas ele já lá estava. Foi uma manobra absolutamente limpa.”
O espanhol acredita que a decisão a favor de mais downforce foi talvez a errada em retrospetiva, apesar de ter sido mais rápido nas curvas. “Estava melhor nas curvas, mas não consegui utilizar esta vantagem da mesma forma que eles utilizaram a sua vantagem nas rectas. Nunca me senti seguro em nenhum momento da corrida. Nunca.”
Com este sucesso, Kirkwood cimentou a sua reputação como um especialista absoluto em circuitos de rua – celebrou agora cinco das suas seis vitórias em circuitos temporários. Para os fãs no Texas, foi a coroa de glória de um fim de semana que, apesar do aviso de tempestade e do caos dos solavancos, cumpriu tudo o que prometeu em termos desportivos.
