Em 25 de março de 1984, Ayrton Senna estreou-se na Fórmula 1 no Brasil: não foi um bom começo devido a uma desistência, mas os primeiros sinais do seu talento eram evidentes
No dia 25 de março de 1984, no circuito de Jacarepaguá, no Rio de Janeiro, teve início uma carreira na Fórmula 1 que viria a transformar-se numa das biografias mais emblemáticas e inesquecíveis da história: Ayrton Senna, de 24 anos, iniciava o seu primeiro Grande Prémio ao volante da modesta equipa Toleman.
O que começou por ser um momento especial para os adeptos brasileiros – um piloto da casa a estrear-se perante o seu público – acabou por ser uma desilusão. O recém-chegado já havia causado alvoroço antes, já que Senna havia se destacado nas categorias juniores, principalmente com fortes atuações na Fórmula 3 Inglesa.
O interesse pelo jovem talento era grande. Várias equipas tinham-no no seu radar e ele era apontado como um “prodígio”. Um cockpit na Brabham parecia ser a opção mais provável, mas o lugar acabou por ir para os irmãos Corrado e Teo Fabi, que partilharam o carro depois de o patrocinador Parmalat ter insistido num piloto italiano.
De acordo com Bernie Ecclestone, Nelson Piquet, o principal piloto brasileiro da altura, também desempenhou um papel importante. Diz-se que ele se manifestou contra a contratação do seu compatriota. No entanto, as pessoas próximas de Senna deram uma explicação mais matizada, afirmando que Piquet simplesmente não apoiou ativamente a mudança.
Ayrton Senna decide a favor da Toleman
Em vez disso, Ecclestone ofereceu a Senna um cargo interino na ATS em 1984, com a perspetiva de levá-lo para a Brabham um ano depois. No entanto, Senna tomou uma decisão consciente em favor da Toleman porque estava convencido de que teria uma base melhor para construir sua carreira e provar a si mesmo em seu próprio ritmo.
Em retrospetiva, esta decisão provou ser a correta, mesmo que o início não tenha sido espetacular: Na sua estreia, Senna classificou-se em 17º lugar na grelha, um resultado sólido considerando a competitividade limitada do seu Toleman TG183B.
Em um circuito conhecido por sua alta taxa de falhas, uma surpresa estava no ar, mas ela nunca se concretizou: Senna teve que estacionar seu carro após apenas oito voltas. Um defeito no turbo do motor Hart significou um abandono precoce, tornando-se o primeiro abandono da temporada. No final, apenas oito pilotos viram a bandeira axadrezada.
Ayrton Senna prova o seu potencial
Alain Prost garantiu a vitória no Grande Prémio do Brasil, à frente de Keke Rosberg e Elio de Angelis. A estratégia e a fiabilidade desempenharam um papel fundamental, também devido aos limites rigorosos de combustível e às altas temperaturas no Rio. A corrida já tinha terminado para Senna, mas o seu nome ainda estava presente na Fórmula 1 pela primeira vez.
Não marcou pontos na sua estreia, mas Senna não deixou dúvidas sobre o seu potencial nas corridas que se seguiram. Na África do Sul e na Bélgica, marcou os seus primeiros pontos no campeonato do mundo com dois sextos lugares, apesar das queixas físicas e de um carro tecnicamente inferior. Estes foram os primeiros sinais do que ele era capaz.
O que ainda não era visível naquele dia de março de 1984 tornou-se evidente um pouco mais tarde: Senna conseguiu um espetacular segundo lugar na corrida da chuva no Mónaco e foi subitamente atirado para a ribalta. A sua estreia na Fórmula 1, a 25 de março de 1984, foi apenas o início de uma carreira extraordinária que teria um impacto duradouro na categoria rainha.
