George Russell eindigt op het podium in Hongarije, maar Mercedes-teambaas Wolff blijft kritisch: de ontwikkeling van de auto was een schot in de roos
“We nemen het positieve mee uit deze race”, zegt Mercedes-coureur George Russell. Want na de Grand Prix van Hongarije 2025 op het Hungaroring bij Boedapest zijn er een aantal dingen die het merk met de ster als “goed” kan beschouwen, met name de derde plaats van Russell.
“Ik ben echt tevreden met het resultaat. Afgezien van Canada was dit qua tempo onze beste race van dit jaar”, verklaart Russell bij Sky.
Maar de vreugde bij Mercedes is niet grenzeloos: teambaas Toto Wolff omschrijft de stemming in het team slechts als ‘oké’ en de derde plaats als een “solide resultaat”.
Ook Russell zelf straalt niet bepaald euforie uit als hij zegt: “We willen ons niet te veel laten meeslepen door dit resultaat en we moeten het ook niet overschatten.”
Waarom de vreugde bij Mercedes gematigd blijft
Was de prestatie in de Grand Prix van Hongarije dan helemaal geen bevrijding voor Mercedes? Het team heeft weliswaar voor het eerst sinds Canada weer meer dan tien punten behaald in één weekend, maar heeft nog steeds het gevoel dat het bij de ontwikkeling de verkeerde afslag heeft genomen.
“We hebben de auto hier teruggebracht naar de stand van voor Imola. Het had eigenlijk niet mogen gebeuren dat een upgrade alles in de war zou sturen”, verklaart Wolff in een gesprek met Sky.
Maar dat is precies wat er is gebeurd: de nieuwe achterwielophanging die in Imola werd geïntroduceerd, maakte de Mercedes W16 onvoorspelbaar voor Russell en Formule 1-nieuwkomer Andrea Kimi Antonelli.
Mercedes liet zich “misleiden”
Het resultaat was precies het tegenovergestelde van wat Mercedes oorspronkelijk voor ogen had: “We hebben geprobeerd om met een upgrade in Imola een probleem op te lossen. Dat heeft het eigenlijke probleem misschien niet verholpen, maar zelfs iets nieuws in de auto gebracht: een instabiliteit die de coureurs alle vertrouwen heeft ontnomen.”
“Het heeft een paar races geduurd voordat we daar achter kwamen. We zijn ook een beetje misleid door de houding ‘misschien valt het wel mee’”, zegt Wolff. Want juist in Canada ging Mercedes met de overwinning van Russell en de derde plaats van Antonelli een hoge vlucht nemen – met de nieuwe achterwielophanging. Dat bleek echter een “uitbijter” te zijn.
“Uiteindelijk zijn we tot de conclusie gekomen dat de update eruit moet – en nu is de auto weer in goede vorm”, aldus Wolff. De mislukte update in Imola wacht daarom waarschijnlijk een hard lot: “Deze achteras zal waarschijnlijk in een vuilnisbak belanden.”
Waar Mercedes in de ontwikkeling over struikelde
Achteraf gezien twijfelt Wolff aan de ingeslagen ontwikkelingsrichting: “Al die slimme mensen, al die simulaties, al die infrastructuur die we hebben. En dan leidt dat tot een setup of een voertuigarchitectuur die gewoonweg verkeerd is.”
“Upgrades moeten prestaties opleveren – daarvoor worden veel simulaties en analyses gemaakt. Maar als de onderdelen uiteindelijk gewoon helemaal verkeerd zijn, moet je terug naar de analoge wereld: het onderdeel in de auto plaatsen en kijken wat het echt doet.”
Het in overeenstemming brengen van de digitale gegevens met de realiteit op het circuit is “moeilijk voor elk Formule 1-team”, zegt Wolff. “Dat was een centraal probleem – en dit is het meest recente voorbeeld van hoe we daarover zijn gestruikeld.”
Wat ging er in Hongarije beter dan voorheen?
Maar Mercedes heeft zich door terug te keren naar de oorspronkelijke achterwielophanging in ieder geval weer herpakt. “De coureurs konden [in Hongarije] goed overweg met de auto”, zegt Wolff. Het is “goed” om met een podiumplaats de Formule 1-zomerstop in te gaan.
Volgens Russell ging het op de Hungaroring “beter dan in de afgelopen races”, die voor Mercedes “vrij moeilijk” waren. Dat neemt echter niet weg dat McLaren “mijlenver voor” ligt op de concurrentie. “Ik denk dat dat in de tweede helft van het seizoen niet veel zal veranderen.”
Mercedes moet zich daarom in de tweede helft van het seizoen richten op “het beste team achter de top”, aldus Russell. Daarvoor moet het merk met de ster echter Ferrari van de troon stoten: momenteel staat het traditionele Formule 1-team op de tweede plaats in het constructeursklassement, met 24 punten voorsprong op Mercedes.
“Onnodig” hevig verzet van Charles Leclerc
Op de Hungaroring haalde Mercedes in ieder geval met één auto een Ferrari in tijdens een rechtstreeks duel: Russell haalde Charles Leclerc in, maar pas na hevig verzet van de Ferrari-coureur. Russell vermoedde meerdere keren dat Leclerc met zijn verdedigende houding de regels overtrad en eiste een straf, die uiteindelijk ook werd opgelegd.
Russell legt uit: “Als de voorligger [bij het remmen] van lijn verandert, zit je al aan de limiet van de grip en heb je nauwelijks nog speelruimte. Ik denk dat we elkaar de tweede keer licht geraakt hebben. Ik ben gewoon blij dat we er heelhuids doorheen zijn gekomen.”
Teambaas Toto Wolff noemt Leclercs actie “onnodig” en de tweede keer “absoluut te hard”. Hij vindt de tijdstraf van vijf seconden voor Leclerc echter “zinloos als er 30 seconden achter je niemand rijdt” en de straf daarmee geen effect heeft. Leclerc eindigde immers veilig op de vierde plaats, voor Fernando Alonso in de Aston Martin.
