McLaren-CEO Zak Brown ziet Lando Norris sterker dan ooit – De Brit zelf spreekt van zijn “meest complete jaar” in de WK-strijd met Oscar Piastri
McLaren-CEO Zak Brown heeft de verandering van zijn coureur Lando Norris benadrukt en de huidige publieke perceptie van de Brit als achterhaald bestempeld. Velen beschouwden Norris in het verleden als overdreven zelfkritisch, wat deels als een zwakte werd geïnterpreteerd. Maar de resultaten van het lopende seizoen spreken voor Brown een andere taal.
“Ik denk dat Lando in uitstekende vorm is”, verklaart Brown in een gesprek met RACER. “Lange tijd werd gezegd dat Lando niet kon winnen vanaf de poleposition, maar nu heeft hij vier van de laatste vijf races gewonnen waarin hij vanaf de poleposition startte. Het hele verhaal rond hem klopt vandaag de dag gewoon niet meer.”
Brown ziet de openheid van zijn coureur niet als een zwakte, maar als een uiting van persoonlijkheid. “Hij draagt zijn emoties uit, op zijn mouw, om zo te zeggen. Iedereen is anders. Maar ik heb hem nog nooit in betere vorm gezien.”
Norris leert anders met zichzelf om te gaan
Als voorbeeld noemde Brown de kwalificatie voor de Grand Prix van Hongarije, waarin Ferrari-coureur Charles Leclerc verrassend de poleposition veroverde. “Ik denk dat de Lando van een jaar geleden misschien harder voor zichzelf zou zijn geweest”, aldus Brown. “Maar hij doet het momenteel geweldig. Net als destijds de discussie dat hij niet vanaf de pole kon winnen – nu heeft niemand het daar meer over, sinds hij vier of vijf races vanaf die positie heeft gewonnen.”
Brown wilde Leclerc echter geenszins bekritiseren. “Ik ben een grote fan van Charles. Hij is uitstekend over één ronde en kan de auto misschien ook over één ronde dragen als die niet het tempo voor de race heeft. Daarom wil ik dit niet als kritiek opgevat zien. Maar het laat wel zien hoe snel zulke verhalen kunnen veranderen. En als ze niet meer kloppen, gaat de correctie vaak verloren in de publieke perceptie.”
Norris: Ervarener, completer, beter voorbereid
Norris zelf heeft een soortgelijk beeld van zijn huidige vorm. De 25-jarige rijdt zijn zevende seizoen in de Formule 1 en heeft daarbij uitsluitend voor McLaren gereden. In 2025 strijdt hij voor het eerst serieus om de wereldtitel – en dat juist in een intern duel met Oscar Piastri, die tijdens de zomerstop negen punten voor Norris staat.
“Niets verandert mijn leven fundamenteel, maar je bent gewoon beter voorbereid”, legt Norris uit. “Wat het racen betreft, heb ik veel geleerd. Met ervaring komt dat je meer situaties al eens hebt meegemaakt, dat je het team beter begrijpt en zij jou beter begrijpen. Je bent gewoon beter voorbereid op elke situatie.”
“De meest complete coureur die ik ooit ben geweest”
Naast ervaring speelt ook de verdere ontwikkeling van je rijstijl een rol: “Je moet de auto sneller kunnen rijden en de banden beter sparen. Dat zijn de moeilijkere dingen. Maar ook Oscar, in zijn derde jaar, wordt daar beter in met meer ervaring. Dat is een heel normaal proces.”
Voor zichzelf trekt Norris een duidelijke conclusie: “Ik denk dat ik nu de meest complete coureur ben die ik ooit ben geweest. Ik voel me klaar om meer uitdagingen aan te gaan. Dat betekent niet dat het makkelijker wordt – je rijdt nog steeds tegen de beste coureurs ter wereld, die een auto net zo snel kunnen besturen als jij. Maar je bent gewoon beter voorbereid. En soms stelt dat je in staat om meer van je potentieel te laten zien.”
Hoewel Piastri tot nu toe één overwinning meer heeft behaald, gaat Norris na drie overwinningen in de laatste vier races met een voelbare rugwind de tweede helft van het seizoen in. Voor Brown staat vast: kritiek op Norris behoort tot het verleden – in plaats daarvan is hij vandaag sterker, rustiger en succesvoller dan ooit.
