Fernando Alonso rijdt in 2027 op 46-jarige leeftijd in de Formule 1, en een vergelijking met Alexander Wurz laat pas zien hoe uitzonderlijk zijn carrière werkelijk is …
Er is een gedachte-experiment dat heel treffend laat zien hoe opmerkelijk het is dat Fernando Alonso in 2027 op 46-jarige leeftijd het Formule 1-seizoen zal rijden – tenminste, na zijn verjaardag op 29 juli.
En dat gaat als volgt: Alexander Wurz, de huidige voorzitter van de coureursvakbond GPDA, beëindigde zijn Formule 1-carrière in het seizoen 2007 bij Williams. Als hij op dezelfde leeftijd als Alonso nog Grand Prix-races had gereden, had hij echter pas in 2020 (!) moeten stoppen. Maar toen was de Oostenrijker al twaalf jaar tv-commentator en vormde hij samen met Ernst Hausleitner een even goed op elkaar ingespeeld als populair duo bij de ORF.
Niet alleen gezien deze vergelijking legt Wurz tijdens zijn optreden als stergast bij de YouTube-ledenbijeenkomst op het kanaal van Formel1.de uit dat Alonso voor hem „de sensationele figuur“ bij uitstek is in de moderne Formule 1-geschiedenis: „Fernando is voor mij een van de allerbeste coureurs die ik zelf heb gezien en meegemaakt in de vele decennia dat hij er nu al bij is.“
“Hij vindt zichzelf steeds weer opnieuw uit. Ongeacht het tijdstip van de dag, onder welke omstandigheden, of het nu regent of niet, ongeacht de bandenfabrikant, de auto, van Dakar via het WEC tot de Formule 1: hij slaagt er altijd in het alleruiterste uit zichzelf te halen, en dat hij zich op zijn leeftijd daarvoor kan motiveren, is iets sensationeels.”
Wurz kan zelf goed begrijpen wat dat betekent. Hij begon zijn Formule 1-carrière in 1997 bij Benetton en beëindigde die tien jaar later, won tweemaal Le Mans en reed „tot zijn 44e“ nog ontwikkelingstests voor het enduranceprogramma van Toyota. En dat op een behoorlijk hoog niveau: „Qua rondetijden ontbrak er niet veel”, zegt hij.
Maar „in mijn hoofd“ ontbrak het, en „daarom ben ik ook vroegtijdig gestopt. Net als bij een Nico Rosberg of een Gil de Ferran. Als je in je hoofd niet meer die honger hebt om die laatste honderdste seconde te vinden, als dat er niet meer is, moet je eerlijk tegen jezelf zijn. Anders kan je teambaas je houdbaarheidsdatum van je voorhoofd aflezen en zeggen: ‘Tot ziens, bedankt, daar is de deur.’ Dat wilde ik niet […].”
Alonso was in 2005 en 2006 wereldkampioen in de Formule 1 (bij Renault) en vierde in 2013 zijn tot nu toe laatste Grand Prix-overwinningen (bij Ferrari). Momenteel rijdt hij voor Aston Martin, en daar heeft hij zojuist zijn contract verlengd voor het seizoen 2027.
Wurz ziet bij de Spanjaard „niets dat wijst op ouderdomsslijtage. De huid en de rimpels zijn misschien niet meer zo mooi als toen hij 20 was”, lacht de 52-jarige, „maar dat hoort erbij. De stopwatch maakt dat niet uit. Die ziet niet hoe oud, hoe jong, hoe onervaren of ervaren iemand is. Die ziet alleen het resultaat. Wat hij vandaag de dag nog presteert, is indrukwekkend. Een topcoureur die zo lang kan blijven rijden als hij dat mentaal nog wil.”
