De San Antonio Spurs hebben op weg naar de NBA-finale een beslissende zevende wedstrijd afgedwongen. Tegen de Oklahoma City Thunder wonnen de Texanen voor eigen publiek met 118-91. De beslissing valt nu in Oklahoma City in de nacht van zaterdag op zondag (Duitse tijd).
De nederlaag van de titelverdediger in San Antonio was met een verschil van 27 punten de meest eenzijdige wedstrijd van de hele reeks. De gasten kwamen op geen enkel moment op voorsprong. Het verschil werd pas echt duidelijk na de rust, toen de thuisploeg het derde kwart met 32-13 won en vervolgens een voorsprong van meer dan 25 punten opbouwde.
OKC-ster Shai Gilgeous-Alexander had een voor zijn doen zwakke avond en kwam uit op slechts 15 punten. Hij raakte slechts zes van zijn 18 veldschoten, maar was daarmee toch de gevaarlijkste speler van zijn team. Hartenstein kwam als basisspeler in 16 minuten op het veld tot tien punten en vijf rebounds. Chet Holmgren scoorde met tien punten (4/8) en elf rebounds (vier aanvallend) een double-double.
Aan de andere kant was Wembanyama opnieuw de spil voor de Spurs. De 22-jarige Fransman noteerde 28 punten, tien rebounds en drie blocks. Daarmee volbracht hij de opdracht van zijn coach Mitch Johnson, die zijn ster eerder had bekritiseerd. Na gemiddeld meer dan 20 rebounds in de eerste twee wedstrijden van de reeks kwam Wembanyama in de wedstrijden 3, 4 en 5 uit op slechts zes rebounds gemiddeld.
Spurs winnen voor het eerst start- en bankminuten
Ook opvallend: voor het eerst in de lopende halve finale wonnen de Spurs het bankduel. Hoewel OKC doorgaans geldt als het team met de grootste selectie in de competitie, moest de titelverdediger zich gisteravond ook op dit vlak met 13-32 gewonnen geven.
Dat had zeker ook te maken met de opnieuw uitval van guard Ajay Mitchell, die vanwege een kuitblessure de derde wedstrijd op rij miste. Met 15,1 punten per wedstrijd gold hij als een sleutelspeler voor het succes in de huidige playoff-run. Ook de terugkeer van All-Star Jalen Williams kon dit niet compenseren; hij scoorde in tien minuten vanaf de bank echter slechts één vrije worp.
Hiermee gaat de felbevochten reeks een beslissende zevende wedstrijd in, die in de nacht van zaterdag op zondag om 2 uur ’s nachts Duitse tijd wordt gespeeld. Voor Oklahoma City is het na de NBA-finale van vorig jaar tegen de Indiana Pacers de tweede do-or-die-wedstrijd in korte tijd. De Spurs moesten voor het laatst in 2019 tegen de Denver Nuggets de volledige reeks spelen, maar hebben sindsdien hun hele team vervangen.
