Waarom Toyota zijn WRC-sterren over twee verschillende auto’s verdeelt

De Celica keert terug in het WRC, de Yaris blijft: Toyota legt uit waarom er in de toekomst twee verschillende modellen worden ingezet en wie ermee rijdt

Toyota verraste bij de presentatie van zijn programma voor het Wereldkampioenschap Rally (WRC) 2027 met een ongebruikelijke aanpak. De Japanse fabrikant verdeelt zijn zes coureurs over twee teams die met verschillende auto’s rijden.

De regerend wereldkampioen Elfyn Evans, Oliver Solberg en Sami Pajari gaan in een GR Celica rijden. Daarmee keert de legendarische naam Celica voor het eerst sinds de jaren negentig terug in de WRC. Takamoto Katsuta en de twee voormalige wereldkampioenen Ott Tänak en Kalle Rovanperä zullen in het tweede team met een GR Yaris aan de start verschijnen.

Het idee om twee teams met verschillende automodellen in te zetten, is afkomstig van Akio Toyoda, de voorzitter van het Toyota World Rally Team. Hoewel de GR Celica en de GR Yaris er visueel duidelijk verschillend uitzien, zit er onder de carrosserie vrijwel dezelfde techniek.

Onder de motorkap verschillen de Celica en de Yaris niet van elkaar

“Normaal gesproken werk je met één enkel model toe naar dit doel. Wij hebben daarentegen met twee modellen naar hetzelfde doel toegewerkt en daarbij toegestaan dat de twee auto’s uiterlijk van elkaar verschillen, om uiteindelijk dezelfde waarden te bereiken. Dat maakt ons werk natuurlijk aanzienlijk moeilijker”, blikt Fowler terug op de ontwikkeling van de auto’s. “Vanaf het begin was het een van onze doelstellingen om ervoor te zorgen dat beide auto’s vergelijkbare eigenschappen zouden hebben.”

Toyota ziet het concept met twee teams en twee automodellen als een kans om meerdere producten in de schijnwerpers te zetten, nieuwe verhalen te vertellen en de band met de fans te versterken.

Latvala legt de verdeling van de coureurs over de twee teams uit

“Allereerst heeft het nieuwe reglement een interessant aspect: de nieuwe auto’s met een kostenplafond zijn goedkoper dan de vorige generatie. Door deze kostenbesparing kunnen we met hetzelfde budget meer auto’s inzetten. We hebben over het budget nagedacht en zijn tot de conclusie gekomen dat we extra auto’s kunnen inzetten, omdat de financiële middelen daarvoor beschikbaar zijn. Het tweede punt was het versterken van de band tussen de fans en de coureurs, teams en auto’s”, legt Toyota-teambaas Jari-Matti Latvala uit aan Autosport.

” Als je denkt aan de Celica en haar geschiedenis in de jaren 70, 80 en 90, aan de drie gewonnen titels in de jaren 90 en aan hoe legendarisch dit model was, dan is dat erg belangrijk voor de geschiedenis van Toyota. Ik denk dat dit ook een geweldig idee is voor de fans.“

De beslissing over welke coureurs in welk team zullen uitkomen, is genomen zonder dat de betreffende coureurs daar inspraak in hadden, legt Latvala uit.

”In dat opzicht was de beslissing vrij eenvoudig. Toen Ott zijn wereldtitel won, reed hij in een Yaris. Daarom hoort hij thuis in het Yaris-team. Kalle heeft ook twee titels in de Yaris gewonnen, dus kwam hij ook in dit team terecht. De nieuwe, jonge generatie met Solberg en Pajari wilden we in de nieuwe auto, de Celica, zetten. Daar komt nog Elfyn bij, de regerend wereldkampioen. Zo is de beslissing tot stand gekomen”, zegt de Fin.