Hoewel Kimi Antonelli statistisch gezien de beste kansen heeft op de wereldtitel van 2026, wil teambaas Toto Wolff hem tijdens de zomerstop nog niet tot favoriet uitroepen
Mercedes-coureur Kimi Antonelli is met een voorsprong van 50 punten op zijn achtervolgers de Formule 1-zomerstop van 2026 ingegaan. Nog nooit eerder in de geschiedenis van de koningsklasse heeft iemand halverwege het seizoen zo’n grote voorsprong verspeeld.
Toch weigert Mercedes-teambaas Toto Wolff nog steeds om Antonelli voor de tweede helft van het jaar als grote WK-favoriet aan te merken. „Het is nog te vroeg om dat te zeggen”, tempert de Oostenrijker de verwachtingen en legt uit: „Ik ben bijgelovig.”
“Ook al bedraagt de voorsprong 50 punten, er staan nog zoveel races op het programma dat twee uitvalbeurten het tij drastisch kunnen keren. En wat betreft de betrouwbaarheid waren we tot nu toe niet bepaald uitmuntend”, herinnert de Mercedes-teambaas zich.
Antonelli heeft dit jaar weliswaar tot nu toe zes races gewonnen, maar heeft door technische problemen in Barcelona en Silverstone ook al twee nulpunten op zijn conto staan. Teamgenoot George Russell haalde in Montreal na een defect eveneens de finishvlag niet.
“Daarom moeten we gewoon elke dag, van vrijdag tot en met zondag, optimaal benutten, en dan is dat hopelijk uiteindelijk genoeg”, aldus Wolff. En ook Antonelli zelf voorspelt tegenover Sky dat het nog „heel spannend“ zou kunnen worden.
Wie heeft er eigenlijk nog realistische kansen op de wereldtitel?
Hij benadrukt: „McLaren heeft een enorme sprong voorwaarts gemaakt. Ferrari was dit weekend [in Hongarije] snel, en Max [Verstappen] mag je nooit afschrijven. Het wordt dus een heel zware strijd”, meent de Italiaan.
De vraag is echter wie er in de tweede helft van het seizoen überhaupt nog mee kan doen in de strijd om het wereldkampioenschap. Ferrari-coureur Lewis Hamilton, de naaste achtervolger van Antonelli, heeft momenteel een achterstand van 50 punten, terwijl Mercedes-teamgenoot Russell op P3 al 59 punten achterstand heeft.
Charles Leclerc, die als vierde in het WK-klassement al 81 punten achterstand heeft, maakt hooguit nog een kleine kans, en bij Lando Norris en Max Verstappen bedraagt de achterstand al respectievelijk 91 en zelfs 110 punten.
Verstappen liet in 2025 wel zien dat je in de strijd om het wereldkampioenschap in principe altijd rekening met hem moet houden. Maar realistisch gezien zou Red Bull nog meer (grote) fouten van Mercedes nodig hebben om dit jaar nog eens mee te kunnen doen in de titelstrijd.
Toch benadrukt Antonelli dat Mercedes ook in de tweede helft van het seizoen „de lat gewoon steeds hoger moet leggen en sterker terug moet komen. Want het wordt een zeer zware strijd.“
