Waarom aftreden voor Toto Wolff nog steeds geen optie is

Ook na de WK-overwinning van Kimi Antonelli wil Toto Wolff teamchef van Mercedes blijven – de Oostenrijker heeft echter al enkele taken uit handen gegeven

De wereldtitel van Kimi Antonelli is ook een persoonlijke triomf voor Mercedes-teambaas Toto Wolff. Hoewel er steeds weer twijfels waren over de beslissing om de Italiaan op 18-jarige leeftijd al in de Mercedes-cockpit te zetten, hield Wolff aan hem vast – en werd daarvoor beloond.

Omdat Wolff in de Formule 1 toch al alles heeft bereikt en nu met Antonelli ook voor het eerst een coureur uit het eigen opleidingsprogramma tot wereldkampioen heeft gemaakt, zou hij eigenlijk op het hoogtepunt kunnen aftreden als Mercedes-teambaas. Maar daar denkt de 54-jarige helemaal niet aan.

“Ik ben niet van plan om te stoppen”, stelt Wolff duidelijk, maar hij onthult ook: “Ik denk er elke dag over na en vraag me af: draag ik bij aan de ontwikkeling van het team – in voor- en tegenspoed? Dat is de eerste vraag die ik mezelf stel.”

“En als ik het gevoel heb dat het niet zo goed gaat of dat er iemand is die het beter zou kunnen, zou ik de eerste zijn om te zeggen: ik doe een stap opzij. Ik word dan bestuursvoorzitter en vertel iedereen hoe ze hun werk beter kunnen doen.”

“De tweede vraag is: vind ik mijn werk leuk?”, aldus Wolff. En omdat dat nog steeds het geval is, heeft hij op dit moment geen interesse om zich terug te trekken uit de dagelijkse gang van zaken. “We mogen ons allemaal echt gelukkig prijzen dat we mogen doen wat we doen”, benadrukt hij.

Toch heeft hij “het gevoel dat mijn beroep er in de toekomst misschien heel anders uit zal zien”, geeft hij toe. Want de klassieke teambaasjes in de Formule 1 zijn inmiddels „dinosaurussen“, en hij voelt zich zelf ook als een van hen, onthult de Oostenrijker.

Wolff heeft al taken uit handen gegeven

Wolff is inderdaad veruit de langstzittende teambaas in het huidige Formule 1-veld. Sinds 2013 heeft hij bij Mercedes de touwtjes in handen. Ter vergelijking: op de tweede plaats in deze ranglijst staat Andrea Stella, die in 2022 bij McLaren tot teambaas werd gepromoveerd – dus negen jaar na Wolff.

“Het waren andere structuren”, zegt Wolff over het tijdperk van de “klassieke” teambazen en legt uit: „Eén man vertegenwoordigde het team, regelde de belangrijkste financiële zaken met de sponsors, was betrokken bij de raceactiviteiten en onderhield de politieke relaties met de FIA, de FOM en de andere teams.”

„Ik ben er vast van overtuigd dat de toekomst van dit team over een paar jaar zal liggen in een taakverdeling. Maar daar maak ik me op dit moment nog geen zorgen over. Ik wil mijn rol blijven vervullen en word daarbij uitstekend ondersteund”, aldus Wolff.

Ook bij Mercedes zijn al veranderingen merkbaar. Zo is Wolff weliswaar nog steeds de „sterke man“ bij de Zilveren Pijlen, maar met Bradley Lord is er sinds enige tijd een plaatsvervangend teambaas, „die mij zoveel zaken uit handen neemt die me vroeger irriteerden of veel werk waren“, legt Wolff uit.

„Hij is veel ijveriger dan ik en goed georganiseerd. En hij heeft nog iemand gevonden die zijn werk beter doet dan hijzelf en absoluut het betere karakter heeft”, zegt hij met een knipoog over zijn plaatsvervanger.

Hoewel de taken van Toto Wolff dus ook veranderen en hij al enkele verantwoordelijkheden heeft afgestaan, wil hij zijn rol als teambaas in principe nog een paar jaar voortzetten – en daarbij nog meer titels in de Formule 1 verzamelen.