De achteraf voorwaardelijk opgeschorte rode kaart voor Folarin Balogun leidde tot de grootste discussie tijdens het WK. Mohammad Al-Kamali, voorzitter van de tuchtcommissie van de wereldvoetbalbond, zou hiervoor als enige verantwoordelijk zijn.
Voorafgaand aan de WK-achtste finale tussen gastland de VS en België raakte het sportieve aspect grotendeels op de achtergrond. In plaats daarvan domineerde de opgeschorte rode kaart van de Amerikaanse spits Folarin Balogun de berichtgeving voorafgaand aan de wedstrijd. Terwijl het besluit van de FIFA bij velen – onder andere bij de UEFA en tegenstander België – voor verontwaardiging zorgde, bedankte de Amerikaanse president Trump de FIFA. De 80-jarige had zelf FIFA-voorzitter Gianni Infantino gebeld en om een herziening gevraagd. Volgens hem was de trap van Balogun tegen de enkel van tegenstander Tarik Muharemovic „niet eens een overtreding geweest“.
Hoewel Infantino elke vorm van inmenging van de hand wees, heeft de disciplinaire commissie van de FIFA de scène onderzocht en vervolgens, onder verwijzing naar artikel 27 (Dit artikel bepaalt dat „het aan het oordeel van de FIFA-tuchtcommissie is om de uitvoering van disciplinaire maatregelen op te schorten, mits deze geen betrekking hebben op wedstrijdmanipulatie – wat hier natuurlijk niet het geval was.“) de schorsing voorwaardelijk opgeschort.
Volgens een bericht in de Britse krant The Times werd dit besluit niet gezamenlijk genomen door het 18-koppige gremium, maar alleen door de voorzitter, Mohammad Al-Kamali. Normaal gesproken vellen drie commissieleden gezamenlijk het vonnis bij belangrijke uitspraken. Een „solotrek“ door een commissielid is echter niet ongebruikelijk. Al-Kamali zou in het recente verleden echter nog nooit als enige beslisser hebben gefungeerd. De man uit de Verenigde Arabische Emiraten had de ingetrokken schorsing afgelopen maandag al toegelicht, toen hij een verklaring van 13 punten publiceerde.
Balogun hielp zijn team niet in de achtste finale
De inzet van Balogun had in ieder geval geen invloed op het spel op het veld. Want zelfs met hun topscorer (drie doelpunten) verloren de Amerikanen met 1-4 van België. De 25-jarige speler leverde daarbij zijn zwakste prestatie van het toernooi.
