Η ποινή αποκλεισμού με κόκκινη κάρτα που επιβλήθηκε εκ των υστέρων στον Φολαρίν Μπαλογκούν και στη συνέχεια αναστάλη με όρους προκάλεσε τη μεγαλύτερη αντιπαράθεση στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Υπεύθυνος για αυτό φέρεται να είναι μόνο ο Μοχάμαντ Αλ-Καμάλι, πρόεδρος της πειθαρχικής επιτροπής της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας.
Πριν από τον αγώνα των 16 του Παγκοσμίου Κυπέλλου μεταξύ της διοργανώτριας ΗΠΑ και του Βελγίου, τα αθλητικά θέματα πέρασαν σε δεύτερη μοίρα. Αντ’ αυτού, η αναστολή της κόκκινης κάρτας του Αμερικανού επιθετικού Φολαρίν Μπαλογκούν κυριάρχησε στην προ-αγωνιστική κάλυψη. Ενώ η απόφαση της FIFA προκάλεσε την οργή πολλών – μεταξύ άλλων της UEFA και του αντιπάλου Βελγίου –, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Τραμπ εξέφρασε τις ευχαριστίες του. Ο ίδιος ο 80χρονος είχε τηλεφωνήσει στον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, και είχε ζητήσει επανεξέταση. Κατά την άποψή του, το λάκτισμα του Μπαλογκούν στον αστράγαλο του αντιπάλου Ταρίκ Μουχαρέμοβιτς «δεν ήταν καν φάουλ».
Παρότι ο Ινφαντίνο αρνήθηκε κάθε είδους παρέμβαση, η πειθαρχική επιτροπή της FIFA εξέτασε το περιστατικό και, στη συνέχεια, επικαλούμενη το άρθρο 27 (Το οποίο ορίζει ότι «εναπόκειται στη διακριτική ευχέρεια της πειθαρχικής επιτροπής της FIFA να αναστείλει την εφαρμογή πειθαρχικών μέτρων, εφόσον αυτά δεν αφορούν τη χειραγώγηση αγώνων – κάτι που φυσικά δεν ίσχυε στην περίπτωση αυτή.») την αναστολή της ποινής.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της βρετανικής εφημερίδας «Times», η απόφαση αυτή δεν ελήφθη ομόφωνα από το 18μελές σώμα, αλλά μόνο από τον πρόεδρό του, Μοχάμαντ Αλ-Καμάλι. Συνήθως, σε σημαντικές αποφάσεις, τρία μέλη της επιτροπής εκδίδουν από κοινού την απόφαση. Ωστόσο, μια «αυτοβούληση» από ένα μέλος της Επιτροπής δεν είναι ασυνήθιστη. Παρ’ όλα αυτά, ο Αλ-Καμάλι δεν είχε, κατά το παρελθόν, ενεργήσει ποτέ ως μοναδικός αποφασιστής. Ο άνδρας από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα είχε ήδη αιτιολογήσει την ανάκληση της ποινής την περασμένη Δευτέρα, όταν δημοσίευσε μια δήλωση 13 σημείων.
Ο Μπαλογκούν δεν βοήθησε την ομάδα του στους 16
Η συμμετοχή του Μπαλογκούν δεν είχε, πάντως, καμία επίδραση στην εξέλιξη του αγώνα. Διότι, ακόμη και με τον κορυφαίο σκόρερ τους (τρία γκολ), οι Αμερικανοί ηττήθηκαν από το Βέλγιο με 1-4. Ο 25χρονος παρουσίασε την πιο αδύναμη εμφάνισή του στο τουρνουά.
