Mercedes-teambaas Toto Wolff maakt er geen geheim van dat Kimi Antonelli vanwege een gebrek aan ervaring op sommige gebieden nog achterloopt op George Russell
Hoewel George Russell onlangs in Miami op het podium eindigde voor Mercedes, was het vooral zijn teamgenoot Kimi Antonelli die na afloop in het nieuws was: pole voor de sprint, derde startplaats voor de Grand Prix – de jonge Italiaan maakte indruk tijdens zijn zesde raceweekend in de Formule 1.
Dat vindt ook Mercedes-teambaas Toto Wolff, die na afloop vooral de “ongelooflijke snelheid” van de rookie prees: “Het hoogtepunt was absoluut zijn sterke tempo tijdens een snelle ronde – dat was geweldig. Het is opnieuw een bewijs van zijn talent en een goed teken voor de toekomst.”
De Weense coureur zag echter ook het eindklassement: “In de race was het natuurlijk veel moeilijker.” Wolff legt uit: “Simpelweg omdat het hier extreem moeilijk is om de juiste referentiepunten te vinden.” De Mercedes-baas doelt hiermee op de Pirelli-banden: “Vandaag was een race om te leren, met een band die gewoon moeilijk was.”
Wolff over Antonelli: “Niets teleurstellends”
“De harde band werkte ook al niet goed bij George. En toen miste hij een beetje de referentiewaarden, hoe hard hij hem kon pushen of niet”, legt Wolff bij Sky uit dat Antonelli gewoon nog niet de nodige ervaring heeft “om deze band optimaal te managen”. De teambaas maakt duidelijk: “Maar dat is een heel normaal onderdeel van het leerproces. En daarom hebben we gezegd dat dit er gewoon bij hoort.”
Wolffs conclusie is dan ook doorweg positief: “Er is niets teleurstellends. Over het geheel genomen heb ik het gevoel dat hij dit weekend goed werk heeft geleverd”, zegt hij met het oog op Antonelli. Dat zijn protégé soms nog moeite heeft met het hanteren van de banden, is volkomen normaal: ‘Bono heeft geprobeerd hem zo goed mogelijk te coachen, maar als je zelf in de auto zit, is dat toch weer heel anders’, zegt Wolff ontspannen.
Dat de Zilveren Pijlen echter in principe moeite hebben met de banden, baart de teambaas meer zorgen: “Ik denk dat we een beetje in een Spaans dorp zitten, dat we niet precies weten hoe ver we hem eigenlijk kunnen pushen. In Jeddah hebben we de banden zo vernield dat we hier een beetje terughoudend waren.”
Wolff concludeert: “Ik denk dat we misschien iets te veel hebben ingehouden. En dan is het voor de coureur heel moeilijk om een referentiewaarde te vinden voor hoe ver hij echt kan pushen.” En juist daar komt Russells grotere ervaring om de hoek kijken: “George voelt dat beter. Kimi kan dat nog niet voelen”, zegt Wolff, die heel goed weet dat zijn ruwe diamant met elke extra kilometer zeker niet langzamer wordt…
