Manchester United vult het gat op het defensieve middenveld met Carlos Baleba – en trekt daarvoor diep in de buidel. De transfer van de 22-jarige Kameroener is al sinds afgelopen zomer in de maak.
Manchester United heeft het gat in het verdedigende middenveld gedicht en Carlos Baleba aangetrokken. De Kameroense international (16 interlands) komt van het door Fabian Hürzeler gecoachte Brighton & Hove Albion naar de Red Devils en tekent een vijfjarig contract tot 2031 met een optie op verlenging met nog een jaar, zo maakte ManUnited dinsdag bekend. Hiermee komt een einde aan een hardnekkige onderhandeling om de 22-jarige speler, die vorig jaar al begon.
Toen waren de Red Devils al bezig met een transfer. Wat afgelopen zomer niet lukte, is nu, een jaar later, wel gelukt. Voor de verdedigende middenvelder moet United echter diep in de buidel tasten. Naar verluidt gaat omgerekend ongeveer 76 miljoen euro naar de Seagulls, nadat deze enkele dagen geleden een lager bod hadden afgewezen. Dit bedrag kan door bonusbetalingen nog oplopen tot ongeveer 82 miljoen euro. Brighton heeft bovendien een aandeel in de opbrengst bij een eventuele doorverkoop veiliggesteld.
“Het is een ongelooflijk gevoel om nu deel uit te maken van de club van mijn dromen. Spelen in Old Trafford is altijd iets bijzonders, maar de kans om dit als speler van Manchester United te doen, zal een echte eer zijn”, zegt Baleba verheugd over zijn transfer, die iets vertraging heeft opgelopen. “Ik kan niet wachten om met Michael Carrick samen te werken; zijn ervaring en voetbalkennis maken hem tot de perfecte coach die me zal helpen het hoogste niveau te bereiken.”
Baleba is momenteel uitgeschakeld door een enkelblessure
Door de transfer zonder transfersom van Casemiro naar Inter Miami en de kruisbandbreuk van Manuel Ugarte tijdens het WK had de versterking van het middenveld deze zomer prioriteit in Manchester. Na Andrey Santos (FC Chelsea) en Youri Tielemans (Aston Villa) is Baleba nu het derde nieuwe puzzelstukje voor het team van Michael Carrick.
In de zomer van 2023 verhuisde Baleba van Lille naar Engeland en speelde sindsdien 98 wedstrijden (drie doelpunten) voor Brighton. Het afgelopen seizoen stond hij 23 keer in de basisopstelling in de Premier League. Nadat Baleba tijdens de zomervoorbereiding van dit jaar een enkelblessure opliep, is de verdedigende middenvelder voorlopig nog uitgeschakeld. Daardoor miste hij ook de schitterende seizoensstart van Brighton met een 4-0-overwinning op Europa League-winnaar Aston Villa.
