Ondanks hevige kritiek werkt Gianni Infantino hard aan zijn herverkiezing als FIFA-voorzitter. Een financiële zet met een verdachte timing zou daarbij kunnen helpen.
Ongeveer vier weken voor de sluitingsdatum voor nominaties heeft Gianni Infantino nog steeds geen concurrentie. Zijn critici, onder meer uit de Europese en Noord-Amerikaanse continentale bonden, hebben tot nu toe geen tegenkandidaat gevonden voor de omstreden FIFA-voorzitter. Onlangs hebben bijvoorbeeld Aleksander Ceferin (UEFA) en Victor Montagliani (CONCACAF) zich teruggetrokken, omdat zij aan het hoofd van hun bonden willen blijven.
Het vooruitzicht op een verkiezing zonder tegenkandidaten weerhoudt Infantino er echter niet van om campagne te voeren voor zichzelf. Daarbij maakt eens te meer een financiële zet deel uit van de strategie: volgens het Amerikaanse persbureau AP, dat over een desbetreffend document van de wereldbond beschikt, is de FIFA van plan om tussen 2027 en 2030 uitkeringen te doen voor een totaalbedrag van ongeveer 5,6 miljard euro. Daaronder vallen aanzienlijk verhoogde betalingen aan de nationale bonden van elk ongeveer 22,3 miljoen euro.
Ontwikkelingssteun op het perfecte moment
Op verzoek motiveerde de FIFA het nieuwe financiële plan met het lucratieve WK van afgelopen zomer. De eindronde in Canada, Mexico en de VS brak alle omzet- en inkomstenrecords, waardoor de verantwoordelijken in Zürich „de investeringen in de ontwikkeling van het voetbal in de 211 lidbonden, de continentale bonden en andere belanghebbenden willen stimuleren”.
Het gaat hier echter waarschijnlijk niet uitsluitend om welwillendheid van de FIFA jegens haar eigen leden. De timing van de uitgelekte aankondiging en ook van de geplande stemming over het pakket is te opvallend. Want terwijl de plannen van Infantino en co. een dag voor de voor donderdag geplande vergadering van de FIFA-Raad openbaar werden, moeten deze tijdens het FIFA-congres in maart 2027 worden goedgekeurd – waarbij ook de verkiezing van de FIFA-voorzitter op de agenda staat.
Eis van de UEFA bijna verdrievoudigd
Tegelijkertijd haalt de economische offensief van de UEFA en Ceferin, de belangrijkste criticus van Infantino, de wind uit de zeilen. Gezien de torenhoge WK-inkomsten had de Europese voetbalbond de Zwitser in een maatregelenpakket aangespoord om ingrijpende hervormingen door te voeren en tegelijkertijd eisen gesteld van ten minste tien miljoen dollar (ongeveer 8,93 miljoen euro) per nationale bond. Dit zou het model, dat in december nog door de FIFA-Raad moet worden afgerond, met ruim 22 miljoen euro aanzienlijk overschrijden.
Juist een van de grootste punten van kritiek op zijn persoon, namelijk het soloplan voor de commercialisering van het WK, zou daarmee Infantino’s troefkaart kunnen worden – en in combinatie met de overweldigende steun voor de huidige FIFA-voorzitter, bijvoorbeeld uit Afrika, mogelijke overgebleven kanshebbers voor de rol van tegenkandidaat definitief afschrikken.
