Jannik Vestergaard heeft zijn voetbalcarrière beëindigd. Na zijn vertrek bij Leicester City afgelopen zomer ontbrak het de voormalige Bundesliga-prof aan motivatie voor een nieuwe uitdaging.
Jannik Vestergaard droeg vijf jaar lang het shirt van Leicester City, voordat zijn contract eind juni afliep. Bij de Foxes beleefde de voormalige Bundesliga-prof turbulente tijden; hij wilde de weg naar de derde klasse, League One, na de recente degradatie niet meer meegaan. Als speler zonder transfersom zou het Vestergaard toch niet aan geïnteresseerden hebben ontbroken; naar eigen zeggen had hij aanbiedingen uit Duitsland en Engeland ontvangen. Maar de 34-jarige had geen zin meer in een nieuwe uitdaging.
“Ik voel langzaam een zekere uitputting”, zei hij tegen de Deense krant Politiken. “Mijn motivatie neemt niet alleen af, maar is eigenlijk helemaal verdwenen. Het voelt goed om er nu mee te stoppen”, zei Vestergaard, waarmee hij een punt zette achter zijn voetbalcarrière.
Via Brøndby naar de Bundesliga
Die begon bij kleinere clubs in zijn geboortestad Kopenhagen, voordat hij in 2008, op 15-jarige leeftijd, de overstap maakte naar de Deense topclub Bröndby IF. Al na twee jaar vertrok Vestergaard naar Duitsland en belandde, nog niet eens meerderjarig, bij Hoffenheim. Voor TSG maakte hij in april 2011 zijn debuut in de Bundesliga. In de daaropvolgende vier jaar kwamen daar nog 70 competitiewedstrijden bij, voordat Vestergaard begin 2015 een uitnodiging uit Bremen ontving.
Bij Werder stond de 1,99 meter lange reus slechts anderhalf jaar onder contract, want toen sloeg Gladbach toe, de derde en laatste Bundesliga-club in Vestergaards carrière. Bij de „Fohlen“ maakte hij ook zijn debuut op het internationale toneel. Zijn debuut voor het A-nationaalteam volgde al veel eerder: in augustus 2013 stond Vestergaard voor het eerst voor Denemarken op het veld tijdens een vriendschappelijke wedstrijd in Polen (2-3). In totaal speelde hij 59 interlands (drie doelpunten) – waaronder tien op Europese kampioenschappen –, de laatste in november van vorig jaar.
Na in totaal 185 wedstrijden en 14 doelpunten in de Bundesliga besloot Vestergaard in de zomer van 2018 de overstap te maken naar het Engelse FC Southampton. Met 23 miljoen euro was zijn transfer destijds de op één na duurste in de clubgeschiedenis van Gladbach. Samen met zijn periode bij Leicester speelde de verdediger, die sterk is in duels, precies 100 wedstrijden (vier doelpunten) in de zwaarste competitie ter wereld.
Alleen een grote titel bleef Vestergaard bij al zijn clubs ontzegd. Maar goed: met zijn laatste club werd hij in 2024 kampioen van het Championship, de tweede divisie.
