Ook zonder Cristiano Ronaldo heeft Portugal in Denemarken met 4-2 gewonnen. De Deense doelpuntenmaker Rasmus Höjlund liet daarbij echter duidelijk zien aan welke kant hij staat in het conflict.
Velen waren benieuwd naar de reactie van het team: hoe zou Portugal de onenigheden rond het vertrek van Cristiano Ronaldo verwerken? Uiteindelijk won de Europees kampioen van 2016 de Nations League-wedstrijd in Denemarken met 4-2. „Het was onze beste prestatie tot nu toe“ en een „uitstekende wedstrijd“, vond Vitinha. “Daar valt niets op af te dingen”.
Het was echter ook een zware klus om de Denen te verslaan. Kort na de rust had Rasmus Höjlund de tussenstand op 2-2 gebracht en maakte daarbij in zekere zin gebruik van de gelegenheid om Cristiano Ronaldo toch nog terug op het veld te halen. Hij vierde zijn doelpunt met de alom bekende CR7-juichbeweging – wilde de aanvaller de 41-jarige daarmee misschien bespotten?
Het tegendeel was het geval, zoals Höjlund na de wedstrijd onthulde. Hij omschreef zichzelf eerder als „zoiets als een fanboy“. De juichbeweging had helemaal niets met gebrek aan respect te maken. „Hij is mijn grote idool.”
Ronaldo was voor de wedstrijd zwaar beledigd vertrokken en had daarmee voor enorme opschudding gezorgd. Trainer Jorge Jesus had hem eerder zo goed als een basisplaats tegen Denemarken geweigerd: „Als alles normaal verloopt, staat Goncalo Ramos in de basis”, zei de coach tijdens de persconferentie
Ronaldo trok daaruit zijn conclusies en verliet de ploeg. Een uiterst onvolwassen reactie, maar Höjlund ziet dat blijkbaar heel anders. „Ik wilde het Portugese nationale elftal een duidelijke boodschap sturen: als ze Cristiano Ronaldo niet waarderen, zijn er talloze mensen over de hele wereld die door hem zijn geïnspireerd en hem blijven bewonderen”, zei de 23-jarige.
Ook na de wedstrijd uitte hij zijn verontwaardiging over de behandeling van zijn idool. Toen de Portugese bondscoach Jesus onder andere ook Höjlund een high five gaf, duwde de Deen hem daarbij lichtjes van zich af.
