Door radioproblemen moesten Verstappen en Lambiase in Singapore hun toevlucht nemen tot ongebruikelijke methoden; tegelijkertijd staat er bij Red Bull een personeelswisseling op stapel
Twee races op de huidige Formule 1-kalender ontbraken nog op de erelijst van Max Verstappen: het nieuwe Madring in Madrid en het Marina Bay Circuit in Singapore. Dat de Formule 1 pas dit jaar voor het eerst op het stratencircuit in Madrid reed, verklaart het ene geval. Singapore daarentegen bleek jarenlang de achilleshiel van Red Bull te zijn – tot 2026.
Deze keer domineerde Verstappen in Singapore en pakte hij tijdens het sprintweekend twee polepositions en twee overwinningen. Maar wat speels eenvoudig klinkt, was het niet: de starts blijven Red Bull problemen bezorgen, ook al wist Verstappen deze keer zijn positie te behouden.
En toen viel in Singapore ook nog eens de radio uit – althans voor Verstappen in de cockpit: De viervoudig wereldkampioen kon het team nog steeds horen, maar zijn antwoorden kwamen niet verstaanbaar over.
“Misschien was Gianpiero Lambiase wel blij dat het niet werkte”, zei Verstappen gekscherend tijdens de persconferentie na de race. Serieus voegde hij eraan toe: “Ik kon eigenlijk niets zeggen. Op een gegeven moment probeerde hij via een code een paar dingen te vragen, en ik denk dat hij goed begreep wat ik bedoelde of wat ik niet wilde.”
“Dat is nooit prettig. Ik heb al het hele seizoen last van mijn radio, en dit weekend was het bijzonder erg.”
Dat betekende dat Lambiase creatief moest worden om feedback van Verstappen te krijgen. In de slotfase van de race vroeg hij de Nederlander om stil te blijven als hij bij een safety car nog een keer naar de pit wilde komen, en op de radioknop te drukken als hij liever op het circuit wilde blijven. Dat werkte.
Red Bull-teambaas Laurent Mekies maakte duidelijk dat deze radioproblemen uitsluitend aan de kant van Red Bull lagen en niets te maken hadden met algemene technische problemen in Singapore.
“Het was niet hetzelfde probleem als tijdens de eerste vrije training, maar het was wel een beetje lastig”, zei Mekies. “Deze auto’s zijn ingewikkeld, en er moet enorm veel communicatie plaatsvinden tussen coureurs en ingenieurs. Maar zoals te zien was, heeft ‘GP’ manieren gevonden om met Max te communiceren – en omgekeerd – toen het erop aankwam.”
”Natuurlijk nemen we dit net als al het andere serieus. En ik ben er zeker van dat we met een goede oplossing zullen terugkomen, want zoiets kan op cruciale momenten kostbare tijd kosten.”
Hart vervangt Lambiase in Austin als Verstappens race-ingenieur
Als beloning voor al zijn inspanningen stuurde Red Bull Lambiase samen met Verstappen het podium op. Dat verraste ook de viervoudig wereldkampioen: „Dat had ik niet verwacht”, zei Verstappen.
„Ik herinner me dat hij vorig jaar in Las Vegas tegen me zei: ‘Dit zou wel eens de laatste keer kunnen zijn dat ik op het podium sta.’ Ik zei: ‘Doe niet zo gek, we gaan nog veel vaker winnen.’ Maar daarmee heb ik het blijkbaar bijna verpest.”
“Het was gewoon geweldig dat ze hem naar boven hebben gestuurd. We weten allemaal dat hij vertrekt, maar ik denk dat het heel bijzonder was om het podium met hem te delen op een circuit waar we nog nooit eerder samen hadden gewonnen. Het was dus echt mooi om hem daarboven te zien”, zei Verstappen.
Tegelijkertijd bereidt Red Bull de overgang voor naar Verstappens toekomstige race-ingenieur Tom Hart. Oorspronkelijk zou Hart naar Williams overstappen om daar race-ingenieur van Alexander Albon te worden. Maar toen Verstappen intern duidelijk maakte wie hij als opvolger van Lambiase prefereerde, heeft Red Bull er alles aan gedaan om deze overstap ongedaan te maken en Hart te behouden – met succes.
Er is nog geen officiële datum bekend waarop Hart definitief het stokje van Lambiase zal overnemen. Red Bull is echter in gesprek met McLaren over de startdatum van Lambiase bij dat team en zijn uitloopfase. Het tijdstip van de overgang hangt deels af van deze afspraken. 2027 lijkt daarbij een logisch tijdstip.
Voordat het zover is, krijgen Hart en Verstappen al tijdens verschillende raceweekends de kans om op elkaar in te spelen. dat Hart al in Austin, Brazilië en Las Vegas als race-ingenieur van Verstappen zal fungeren en Lambiase in deze rol zal vervangen.
Het team voegde eraan toe dat Lambiase tijdens deze raceweekenden op het circuit aanwezig zal blijven en zijn taken als hoofd raceoperaties zal blijven uitoefenen.
