Max Verstappen zegt dat Kimi Antonelli niet aan de titel moet denken – De Red Bull-coureur grapt dat het gevaar in de resterende races niet van hem zal uitgaan
Met nog acht of negen raceweekends – afhankelijk van wat er aan het einde van het seizoen gebeurt met de races in het Midden-Oosten – ligt Kimi Antonelli op koers voor zijn eerste Formule 1-wereldtitel. Daarmee zou hij ook Sebastian Vettel aflossen als jongste wereldkampioen in de geschiedenis van de koningsklasse.
Na de overwinning van Antonelli in Madrid kan teamgenoot George Russell, in een scenario waarin de Brit elke race wint en Antonelli telkens tweede wordt, niet meer op eigen kracht wereldkampioen worden. Dat leidde ertoe dat hij zondag tegenover de media zei dat hij zichzelf eigenlijk niet meer in de titelstrijd zag.
Antonelli van zijn kant wil nog niet aan een mogelijke wereldtitel denken. En juist deze houding – hoe clichématig die ook mag zijn – is precies wat de jonge Italiaan volgens degenen die weten wat er nodig is, zou moeten hebben: Max Verstappen en Lando Norris.
Wanneer beide coureurs wordt gevraagd welk advies ze Antonelli zouden geven voor de beslissende weken van het seizoen, mengt de Mercedes-coureur zich onmiddellijk in het gesprek: „Nou, ik denk dat ze op een comeback zullen hopen!” Verstappen maakt echter meteen een grapje: “Ik heb zeker geen comeback!”
Vorig jaar slaagde Verstappen er nog in een aanzienlijke achterstand in te halen door na de zomerstop bij elke Grand Prix op het podium te eindigen. Maar de Nederlander weet dat de realiteit deze keer totaal anders is.
Verstappen kan nu alleen nog maar toewerken naar een mogelijke raceoverwinning. Mocht hij dit jaar geen Grand Prix winnen, dan zou het het eerste jaar zonder overwinning zijn sinds zijn debuutseizoen in 2015 – dus meer dan een decennium geleden.
Verstappen: Antonelli moet “gewoon doen wat hij doet”
Wat zijn advies aan Antonelli betreft, zegt Verstappen dat de Mercedes-coureur vooral moet doorgaan zoals hij tot nu toe heeft gedaan, zonder al te veel naar het kampioenschapsklassement te kijken. “Kimi moet gewoon doen wat hij doet. Ik bedoel, het is fantastisch, het werkt echt goed”, aldus Verstappen.
“Hij moet zich er niet te veel druk over maken, wat hij naar mijn mening ook niet doet. Hij presteert gewoon, is zelfverzekerd en doet steeds meer ervaring op. Hij is nog jong en staat nog maar aan het begin van zijn carrière, maar hij vliegt als het ware. Het werkt gewoon.”
“Hij moet de zaken niet ingewikkeld maken – en dat doet hij ook niet. Hij heeft veel goede mensen om zich heen die weten wat hij nodig heeft, dus alles verloopt goed”, benadrukt de viervoudig wereldkampioen.
Volgens Norris hoeven Antonellis rivalen hem geen nuttig advies meer te geven, want de 20-jarige Italiaan zal niet alleen dit jaar, maar ook in de komende seizoenen een geduchte tegenstander zijn in de strijd om de wereldtitel.
“Hij staat met 80 punten aan de leiding omdat hij ongelooflijk goed werk levert. Hij verslaat een aanzienlijk meer ervaren en solide teamgenoot. Daarom wil ik hem geen advies geven, want hij doet het angstaanjagend goed – en hij is net 20 geworden. Best wel fenomenaal”, zegt de McLaren-coureur.
” Ik vind het geweldig om te zien hoe iemand op zo’n jonge leeftijd zo’n ongelooflijke prestatie neerzet en hoogstwaarschijnlijk het kampioenschap zal winnen. Hij was al vanaf de eerste race van dit jaar indrukwekkend, met heel weinig fouten. Hij rijdt niet alsof dit zijn tweede jaar in de Formule 1 is, dat staat vast.”
“Er zullen nog vele, vele jaren volgen waarin we tegen elkaar strijden, en ik kijk ernaar uit. Hopelijk al dit jaar, en ik kijk ernaar uit dat we in de toekomst nog vaker tegen elkaar zullen rijden. Ik kijk ernaar uit”, aldus de nog regerend wereldkampioen.
