De Red Bull-coureur ziet duidelijke vooruitgang in de rijeigenschappen na een wijziging in de afstelling, maar oververhitte banden verhinderen een aanval op de pole
Max Verstappen moest genoegen nemen met de tweede startplaats in de kwalificatie voor de Grand Prix van Emilia-Romagna 2025. De viervoudig wereldkampioen moest in de laatste ronde zijn hoofd buigen voor klassementsleider Oscar Piastri.
“Ik zag dat Oscar voorop lag en wist: dat wordt moeilijk te verslaan”, zegt Verstappen. “Ik heb geprobeerd nog een keer te pushen, maar hoe meer ik naar de limiet ging, hoe meer de banden oververhit raakten. Uiteindelijk heb ik de ronde gewoon naar de finish gered.”
De bandentemperaturen blijven het centrale thema bij Red Bull: het hele weekend had het team moeite om de zachte C6-Pirelli’s binnen het optimale werkingsbereik te houden – een fenomeen dat door de wijzigingen in de afstelling weliswaar iets verbeterde, maar niet volledig kon worden verholpen.
Vertrouwen plotseling weer terug
“De auto voelt aanzienlijk beter aan dan gisteren. Ik heb al lang niet meer zoveel vertrouwen in de auto gehad als vandaag”, zegt Verstappen. “Maar zodra de banden oververhit raken, is het voorbij. Dan kun je dat niet meer compenseren, hoe goed de afstelling ook is.”
Een mediumband in Q3, zoals bij George Russell en Aston Martin, was volgens Verstappen geen echt alternatief: “Ik heb er even aan gedacht, omdat hij tijdens de training inderdaad beter aanvoelde. Maar je hebt niet genoeg verse mediumbanden om dat goed door te trekken. En ik wilde ze bewaren voor de race.”
Verstappen ziet een duidelijke verbetering ten opzichte van de moeilijke vrijdag: “Gisteren was zwaar, maar vandaag hebben we de auto beter voor elkaar gekregen. De balans was ook prettiger. Dat zijn positieve stappen.” De subjectieve vooruitgang komt echter niet zo sterk tot uiting in de rondetijden, voegt hij eraan toe.
Het grootste nadeel blijft echter bestaan: “We weten dat we de banden te veel opwarmen. Dat is ook morgen ons grootste zwakke punt. Je kunt tien updates aan de auto aanbrengen, maar als je de banden niet onder controle hebt, heb je daar niets aan.”
Zelfs op de vraag of de upgrades aan de Red Bull überhaupt werken, blijft Verstappen terughoudend: “Ze zien er anders uit, dat is duidelijk. Maar het effect op de rondetijd is niet zo groot als je zou verwachten. Daar staat tegenover dat we een goede stap hebben gezet met de afstelling.”
Favoriet bij McLaren
In de race ziet de wereldkampioen McLaren duidelijk in het voordeel: “Oscar staat vooraan, Lando zit direct achter me. Zij zijn de favorieten, geen twijfel mogelijk. Ik heb dit jaar meerdere keren op pole gestaan, maar dat heeft ons in de race niet altijd geholpen. Punten worden in de race verdiend, daar moeten we ze halen.”
Wat Verstappen toch hoop geeft: ”Als je genoeg snelheid hebt, kun je inhalen, ook in Imola. We moeten gewoon een goede start maken en dan kijken hoe de auto in de lange race presteert. Gisteren was dat nog niet erg overtuigend. Misschien gaat het met de nieuwe afstelling beter.”
Verstappen twijfelt er niet aan dat McLaren momenteel de maatstaf is in de Formule 1: “Ze doen daar iets heel slims. Wat precies, weet ik ook niet – anders hadden we het al gekopieerd.”
Tot slot laat hij nog een vleugje zelfspot zien: “Intern praten we er natuurlijk veel over. En ik moet zeggen: AI is daarbij behoorlijk nuttig! Ik gebruik het zelf ook – je kunt er echt veel mee analyseren.” Of daarmee ook de bandenproblemen kunnen worden opgelost, blijft nog open.
