Nadat het verjaardagsfeest van Pokémon Go al onder vuur kwam te liggen vanwege het elitaire karakter ervan, is er nu nog meer onenigheid in de community: er wordt voor enorme bedragen gehandeld in een exclusieve Mewtwo.
Beschikbaarheid en exclusiviteit zijn een tweesnijdend zwaard. Niet pas sinds Apple regelmatig kunstmatige schaarste creëert of er gelimiteerde sneaker-drops zijn, is het duidelijk dat producten aantrekkelijker overkomen als niet iedereen ze kan hebben. Een manier van denken die dankzij Counter-Strike en dergelijke inmiddels ook in de wereld van videogames is doorgedrongen – en die deels handelsmarkten met een omzet van miljarden heeft doen ontstaan.
Ook een belangrijke drijvende kracht achter dit fenomeen: ruilkaartspellen. Een hobby die in de juiste omgeving zeker vermakelijk is, maar qua prijs niet altijd even toegankelijk. Voor bepaalde uitvoeringen van afzonderlijke kaarten of boosterpacks van bepaalde generaties worden immers duizelingwekkende bedragen betaald. Dat geldt ook voor Pokémon, dat de jacht op de zeldzaamste objecten nu virtueel tot het uiterste heeft doorgevoerd.
Trailerscène wordt werkelijkheid
Om precies te zijn gaat het om de mobiele spin-off Pokémon Go en de verjaardag daarvan. Ter gelegenheid van het tienjarig bestaan had ontwikkelaar Niantic ongeveer 2.000 spelers uitgenodigd naar New York om daar op Times Square een scène uit de oorspronkelijke onthullingstrailer van het spel na te spelen. Daarin waren talloze mensen op het plein bijeengekomen om Mewtwo te bevechten en te vangen.
Precies dat gebeurde nu ook in het echte leven: de uitgenodigde spelers kregen voor hun aanwezigheid een Mewtwo – maar dan in een speciale uitvoering. Want in tegenstelling tot de reguliere variant van de Pokémon is de exclusieve NYC-uitvoering namelijk voorzien van een Times Square-achtergrond.
Doorverkoopprijzen schieten omhoog
Online ontstond vervolgens een debat. Veel spelers voelden zich buitengesloten en vonden de toekenning van het exclusieve verzamelobject oneerlijk. Gezien de advertenties die nu circuleren op handelsplatforms zoals eBay, zal dit gevoel waarschijnlijk niet afnemen. Integendeel: daar worden momenteel talrijke Mewtwos met een Times Square-achtergrond te koop aangeboden – voor duizenden Amerikaanse dollars.
Terwijl een van de duurste Pokémon die als verkocht is gemarkeerd op 5.000 Amerikaanse dollar staat, lopen de biedingen op alternatieven zelfs op tot vijfcijferige bedragen. Zelfs voor doorgewinterde experts zoals creator ‘RasperryWeiner’ is dit nauwelijks nog te bevatten. Op X reageerde hij droog op een screenshot van de genoemde veilingen met „heilige shit“.
Verkopers zetten hun reputatie op het spel
De verkopers lopen met hun aanbiedingen echter een aanzienlijk risico. Het verhandelen van items of complete accounts via derde partijen is expliciet verboden in de gebruiksvoorwaarden. Bovendien kunnen gebruikers eenduidig worden geïdentificeerd aan de hand van een individuele code die wordt gebruikt bij het verzenden van de Pokémon. Zoals ‘RasperryWeiner’ aantoonde aan de hand van de gebruiker ‘LegoMasterBuild’.
De creator lokte deze gebruiker in een val door te doen alsof hij interesse had in een aankoop. Hij ontving de betreffende code en identificeerde daarmee de speler, die nu vreest voor zijn virtuele werk. “Laat het alsjeblieft niet op mijn account afreageren”, richtte hij zich in een verontschuldiging tot ontwikkelaar Niantic: “Ik heb de afgelopen tien jaar echt hard gewerkt. Ik was me er niet van bewust dat dit in strijd was met de regels en voorschriften.” Wat hem waarschijnlijk nauwelijks tegen een straf zal beschermen.
