Twee weken voor de start van het WK voetbal waarschuwt de spelersvakbond FIFPRO voor overbelasting van profs door het grote aantal wedstrijden binnen een jaar. Tot de meest overbelaste spelers behoort ook Jonathan Tah van FC Bayern.
Volgens een schatting van FIFPRO zou Jonathan Tah aan het einde van het WK zijn 76e wedstrijd van het seizoen hebben gespeeld – mits het Duitse elftal de finale haalt. In ongeveer de helft van deze wedstrijden droeg de 30-jarige speler het shirt van Bayern op nationaal niveau. Daarnaast zijn er de internationale wedstrijden met de club, de vriendschappelijke wedstrijden van de Duitse recordkampioen en ten slotte de interlands van de DFB.
Volgens de prognose van FIFPRO komen alleen de Arsenal-spelers David Raya en Martin Zubimendi met maximaal 83 wedstrijden, en Viktor Gyökeres en Declan Rice met 79 wedstrijden, uit op meer wedstrijden binnen een jaar. Voor Virgil van Dijk van FC Liverpool kunnen het 75 wedstrijden worden.
“Cumulatieve vermoeidheid”
Verantwoordelijk hiervoor is de gewijzigde speelschema. “Vroeger kwam het zelden voor dat een speler aan het einde van het seizoen 73 of zelfs meer dan 75 wedstrijden had gespeeld. Maar sinds de invoering van de hervormingen wordt dat de norm”, bekritiseerde FIFPRO-directeur Alexander Bielefeld. Hieruit ontstaat een fenomeen “dat we cumulatieve vermoeidheid noemen”.
Ondanks alle waarschuwingen van de spelersorganisaties hebben de bonden de speelschema’s de afgelopen jaren verder uitgebreid. “Je kunt niet aan een competitie beginnen als je al 60 of bijna 60 wedstrijden hebt gespeeld”, bekritiseert Maheta Molango, de CEO van de Engelse spelersvakbond. De prestaties zouden hieronder lijden en de kans op blessures zou toenemen.
Foden een “slachtoffer van het speelschema”?
Molango wijt het aan het “waanzinnige speelschema” dat spelers zoals Phil Foden van Manchester City hun oorspronkelijke prestatieniveau niet halen en daarom niet voor het WK zijn geselecteerd. De 25-jarige zou “een slachtoffer van het speelschema” zijn geworden. “Het aantal wedstrijden waarvoor hij beschikbaar was, is gedaald. En als hij speelde, was het niet de Phil Foden die we twee jaar geleden zagen”, zegt Molango.
Voor de spelers en hun medische begeleiders, die ter plaatse zijn bij het WK, vormen de hitte en op sommige plaatsen de hoogte een extra probleem. “De vermoeidheid zal sterker voelbaar zijn dan bij elk ander WK in de geschiedenis”, waarschuwt Darren Burgess, prestatiedirecteur bij Juventus Turijn.
In andere sporten zijn de rustperiodes voor de spelers aanzienlijk langer. “Ik heb niet de indruk dat de NFL of de NBA bijzonder gul zijn of aalmoezen willen uitdelen. Ze doen het om ervoor te zorgen dat de spelers in topvorm beschikbaar zijn”, benadrukt Bielefeld.
De FIFPRO probeert al jaren in gesprekken met de FIFA, de UEFA of nationale bonden het aantal wedstrijden te beperken – tot nu toe tevergeefs.
