À deux semaines du coup d’envoi de la Coupe du monde de football, le syndicat des joueurs FIFPRO met en garde contre la surcharge de travail des professionnels due au nombre élevé de matchs disputés en l’espace d’un an. Jonathan Tah, du FC Bayern, figure parmi les joueurs les plus sollicités.
Selon une estimation de la FIFPRO, Jonathan Tah pourrait avoir disputé son 76e match de la saison à la fin de la Coupe du monde – à condition que l’équipe nationale allemande atteigne la finale. Dans environ la moitié de ces matchs, le joueur de 30 ans portait le maillot du Bayern au niveau national. À cela s’ajoutent les rencontres internationales avec son club, les matchs amicaux du champion allemand en titre et enfin les matchs internationaux avec la DFB.
Selon les prévisions de la FIFPRO, seuls les joueurs d’Arsenal David Raya et Martin Zubimendi, avec jusqu’à 83 matchs, ainsi que Viktor Gyökeres et Declan Rice, avec 79 matchs, auront disputé plus de rencontres au cours de l’année. Virgil van Dijk, du FC Liverpool, pourrait quant à lui atteindre les 75 matchs.
« Fatigue cumulative »
C’est le nouveau calendrier qui en est responsable. « Auparavant, il était rare qu’un joueur ait disputé 73, voire plus de 75 matchs à la fin de la saison. Mais depuis l’adoption des réformes, cela devient la norme », a critiqué Alexander Bielefeld, directeur de la FIFPRO. Il en résulte un phénomène « que nous appelons la fatigue cumulative ».
Malgré toutes les mises en garde des organisations de joueurs, les fédérations ont continué à alourdir le calendrier des matchs ces dernières années. « On ne peut pas se lancer dans une compétition quand on a déjà disputé 60 matchs, voire près de 60 », critique Maheta Molango, PDG du syndicat anglais des joueurs. Les performances en pâtiraient et le risque de blessure augmenterait.
Foden, une « victime du calendrier » ?
Molango estime que le « calendrier de folie » est en partie responsable du fait que des joueurs comme Phil Foden, de Manchester City, n’atteignent pas leur niveau de performance habituel et n’ont donc pas été sélectionnés pour la Coupe du monde. Le joueur de 25 ans serait devenu « une victime du calendrier ». « Le nombre de matchs auxquels il a pu participer a diminué. Et lorsqu’il a joué, ce n’était pas le Phil Foden que nous avions vu il y a deux ans », explique Molango.
Pour les joueurs et leurs soigneurs présents sur place lors de la Coupe du monde, la chaleur et, dans certaines régions, l’altitude constitueront un problème supplémentaire. « La fatigue se fera davantage sentir que lors de n’importe quelle autre Coupe du monde de l’histoire », prévient Darren Burgess, directeur de la performance à la Juventus de Turin.
Dans d’autres sports, les temps de repos accordés aux joueurs sont nettement plus longs. « Je n’ai pas l’impression que la NFL ou la NBA soient particulièrement généreuses ou qu’elles souhaitent distribuer des aumônes. Elles le font pour s’assurer que les joueurs soient disponibles au meilleur de leur forme », souligne Bielefeld.
Depuis des années, la FIFPRO s’efforce, dans le cadre de discussions avec la FIFA, l’UEFA ou les fédérations nationales, de limiter le nombre de matchs – en vain jusqu’à présent.
