Terugkeerder Valtteri Bottas spreekt over zijn problemen aan het begin van het Formule 1-seizoen 2026 en benadrukt dat het sinds enkele weken eindelijk weer beter gaat
De Formule 1-comeback van Valtteri Bottas was tot nu toe nog geen succes. Nadat de Fin het seizoen 2025 als reservecoureur bij Mercedes had overbrugd, keerde hij in 2026 terug op de startgrid bij nieuwkomer Cadillac – maar bleef daar vooral in het begin achter bij zijn eigen verwachtingen.
“Ik denk dat de start een beetje moeilijk was”, geeft Bottas toe en legt uit: „Aan het begin van het jaar hadden we wat problemen met de constructie van de auto en de consistentie van de onderdelen. Soms begreep ik niet helemaal waarom ik het tempo miste.”
De kleine hoogtepunten bij Cadillac kwamen in de eerste seizoenshelft vooral van teamgenoot Sergio Perez, die eveneens na een jaar afwezigheid terugkeerde in de koningsklasse. In Monaco wist de Mexicaan bijvoorbeeld in de punten te eindigen, ook al verloor hij P10 uiteindelijk door een straf achteraf.
Toch zagen veel experts Perez tot nu toe als de sterkere Cadillac-coureur. Volgens Bottas tekende zich in de laatste races voor de zomerstop echter een ommekeer af. Op de talrijke problemen uit het begin van het seizoen heeft men „altijd antwoorden gevonden“, benadrukt hij.
„Dat is dus goed, en tijdens de laatste paar races heb ik veel meer vertrouwen in de auto gekregen“, vertelt hij en legt uit: „We ontwikkelen ons als team verder, en natuurlijk probeer je als coureur altijd om jezelf te verbeteren. Maar eindelijk heb ik het gevoel dat ik op het niveau zit waarop ik zou moeten rijden.”
Bottas eindigde in de laatste drie races voor de zomerstop inderdaad altijd vóór Perez in de kwalificatie, nadat de stand in de interne kwalificatieduel tussen de twee Cadillac-coureurs er volgens hem nog 2-6 had gestaan. Maar inmiddels voelt Bottas zich aanzienlijk beter in de MAC-26.
Ook het nieuwe reglement bezorgde Bottas problemen
Met betrekking tot zijn problemen aan het begin van het seizoen legt Bottas uit dat hij bovendien eerst moest wennen aan het nieuwe reglement. Dat geldt weliswaar voor alle coureurs, maar volgens hem behoorde Bottas tot de coureurs die zich nog meer dan anderen moesten aanpassen.
„Eigenlijk meer dan ik misschien voor het begin van het seizoen had gedacht”, geeft hij toe en legt uit dat je vooral op circuits als Spa „echt goed moet nadenken over de rijlijnen, de versnellingen en de aanpak van de bochten: of je de bocht agressief ingaat of je concentreert op de uitgang van de bocht.”
“Dat is sterk veranderd”, aldus de Fin, die al sinds 2013 in de Formule 1 rijdt. “Wat vroeger op sommige circuits nog snel was, is vandaag de dag niet meer snel. Ik heb dus zeker het een en ander opnieuw moeten leren, vooral vanwege het batterijbeheer”, vertelt hij.
Op de vraag of de „nieuwe“ Formule 1 bij zijn natuurlijke rijstijl past, antwoordt Bottas ondubbelzinnig: „Nee.“ Hij legt uit: „Ik moest me behoorlijk aanpassen. Ik heb het gevoel dat ik bij mijn rijstijl tot nu toe vaak meer nadruk heb gelegd op de uitgang dan op de ingang van bochten.“
“Maar met deze regels kan dat eigenlijk behoorlijk nadelig zijn, want als je te vroeg gas geeft bij het uitkomen van de bocht, raakt de accu sneller leeg. Dat soort dingen zijn dus heel anders”, aldus de tienvoudig Grand Prix-winnaar.
Inmiddels heeft hij zich echter aangepast en naar eigen zeggen ook veel van de situatie geleerd. In de tweede helft van het seizoen, na de zomerstop, zou dat dan ook vaker tot uiting moeten komen in de uitslagen.
