Een diner met MotoGP-legendes leidde tot een onthullend gesprek – Dani Pedrosa legde aan Valentino Rossi zijn weg uit om een regenspecialist te worden
Ter gelegenheid van de laatste Grand Prix van het afgelopen seizoen in Valencia verzamelden de organisatoren van het MotoGP wereldkampioenschap de legendes die zojuist waren geëerd als leden van de “Hall of Fame” rond een tafel. Een selecte kring van de belangrijkste rijders uit de geschiedenis.
Dani Pedrosa en Valentino Rossi zaten naast elkaar tijdens het diner, dat ook werd bijgewoond door Giacomo Agostini, Jorge Lorenzo, Casey Stoner, Freddie Spencer en Kevin Schwantz. Dit leidde tot een van de meest interessante gesprekken die door de camera’s zijn vastgelegd.
In dit gesprek legde de Spanjaard de Italiaan in detail uit welke strategie hij gebruikte om na vele tegenslagen, valpartijen en blessures het rijden op een nat circuit onder de knie te krijgen. Lange tijd was dit een van zijn grootste zwakke punten.
In tegenstelling tot de meeste rijders op de grid trainde Pedrosa alleen op de motor als hij dat nodig vond, terwijl hij in het dagelijks leven liever in de sportschool trainde of op de motor reed.
Deze routine veranderde echter na zijn crash tijdens de Grand Prix van Duitsland in 2008, toen de Sachsenring doorweekt was van de regen. Desondanks leidde Pedrosa de race met een indrukwekkende voorsprong na de eerste fases.
De Honda-coureur had net de vijfde ronde achter de rug en had al een voorsprong van meer dan zeven seconden op Casey Stoner (Ducati), een specialist in dergelijke omstandigheden.
De voorsprong was blijkbaar te groot voor de Spanjaard. Hij crashte aan het einde van het rechte stuk, kwam in de vangrail terecht en verwondde zijn arm. Stoner won de Grand Prix uiteindelijk met ongeveer vier seconden voorsprong op Rossi (Yamaha).
“Toen zei ik tegen mezelf: Nu is het genoeg!”, vertelde Pedrosa aan MotoGP.com. “In de regen begreep ik niet echt waar de limiet lag. Ik besloot dat ik iets moest doen om beter te worden, want ik dacht dat ik het kampioenschap steeds verloor door de regenraces.”
“Dus pakte ik de supermoto op een regenachtige dag en ging ik naar de kartbaan. In de eerste ronde crashte ik. Daarna probeerde ik de banden op temperatuur te krijgen, ging weer naar buiten en bam – ik crashte weer.“
”Op dat moment realiseerde ik me dat je zoiets niet kunt vastpakken omdat het asfalt op kartbanen erg glad is.” Dus wendde Pedrosa zich tot zijn toenmalige sponsor en mentor, Alberto Puig, die zelf tien jaar lang had deelgenomen aan het wereldkampioenschap motorfietsen.
“Dus begonnen Alberto en ik na te denken over wat we konden doen”, vervolgt Pedrosa. Puig woont in het noorden van Barcelona, maar brengt veel tijd door op een familielandgoed in Cardedeu aan de rand van de stad.
Dit gebied wordt omringd door heuvels die te bereiken zijn via kronkelige wegen. “Als Alberto zag dat er een regenachtige dag aankwam, belde hij me en dan ging ik. We trokken allebei onze leren pakken en regenkleding aan.“
”We namen geld mee om de tank te vullen voor het geval we zonder benzine kwamen te zitten en dan gingen we op weg. Bergop, bergaf, achter elkaar.” Pedrosa leerde rijden in de regen op normale landwegen, op de openbare weg.
“Vanaf dat moment draaide ik de zaken om en behaalde ik podiumplaatsen en af en toe een overwinning op nat wegdek.” Hij won voor het eerst in de regen in Sepang 2012. Kort daarna won hij in Valencia onder natte omstandigheden. Verdere regenoverwinningen volgden op Le Mans 2013 en Motegi 2015.
Met 31 overwinningen is Pedrosa de meest succesvolle coureur in de MotoGP-klasse die nooit wereldkampioen is geworden. In 2003 won hij de wereldtitel in de 125cc-klasse, gevolgd door titels in de 250cc-klasse in 2004 en 2005.
