Met nog twee speeldagen te gaan tot het einde van de Bundesliga heeft Bayer 04 Leverkusen het behalen van de Champions League nog in eigen hand. Daarvoor zijn echter nog twee even sterke prestaties nodig als nu bij de 4-1-overwinning op Leipzig. Dat beseffen de betrokkenen ook.
Leverkusen had vorig jaar zo’n twaalf miljoen euro neergeteld om een zekere Ibrahim Maza van tweedeklasser Hertha BSC binnen te halen. Een toptransfer, zoals op deze 32e speeldag opnieuw bleek.
Naast talrijke dribbels was de in Berlijn geboren Algerijnse international betrokken bij de 1-0 en gaf hij de voorzet voor de 3-0. De begunstigde was telkens Patrik Schick, die uiteindelijk ook nog de eerste hattrick in de Bundesliga sinds 2024 scoorde en daarvoor lof kreeg van Maza: “Schick heeft een ongelooflijke wedstrijd gespeeld.” Omdat zijn doelpunten een sterke prestatie van Bayer tegen de nummer drie uit Leipzig (4-1) bekroonden, overheerste bij Schick in eerste instantie de vreugde. “Ik ben erg blij dat ik mijn team vandaag heb kunnen helpen in de strijd om de Champions League”, zei de 30-jarige Tsjech tegen Sky.
Maza “kan echt alles”
De spits had het echter veel liever over zijn medespeler Maza. Schick wilde hem weliswaar niet vergelijken met zijn voormalige teamgenoot Florian Wirtz, maar overlaadde hem niettemin met lof: “Ibo heeft ongelooflijk veel potentieel. Hij heeft echt alles, wat hij vandaag ook weer heeft laten zien. Hij speelt geweldige passes, is sterk aan de bal … hij kan echt alles.”
Leverkusens trainer Kasper Hjulmand kon zich alleen maar aansluiten bij deze uitspraken: “Ik heb al heel veel over Maza gesproken. Hij is een top, top speler. Maar de waarheid is: hij is een topmens, hij leert heel snel. Je kunt ook hard met hem werken, want dan zegt hij ‘dankjewel’ en werkt hij superhard – elke dag. Hij leert ook super snel. Hij is gewoon een geweldige speler met een grote toekomst voor zich.“ De Bayer-coach wil zijn eigen rol daarin overigens niet zo hoog inschatten: ”Ik geloof dat een trainer iemand is die spelers kan helpen bij hun ontwikkeling. Ik probeer alleen ons team, de spelers, te ondersteunen.”
Geen ruimte meer voor uitglijders
Maar uiteindelijk gaat het in de laatste fase niet om individuen, maar om het team, dat in het beste geval nog twee van zulke sterke prestaties moet neerzetten. In dit verband temperde Schick, die in zijn laatste zes Bundesliga-wedstrijden nu negen doelpunten heeft gemaakt (het hoogste aantal in de hele competitie), de verwachtingen nog enigszins door te verwijzen naar een seizoen dat tot nu toe ook gekenmerkt werd door tegenslagen: “Op dit moment zijn we op de goede weg. Maar we weten ook dat we dit seizoen steeds weer gemakkelijke punten hebben laten liggen. Helaas moeten we daardoor tot de laatste wedstrijd vechten.”
Wat in dit geval betekent: met een uitoverwinning in Stuttgart bij de volgende directe concurrent voor de Champions League (zaterdag, 15.30 uur) en in de afsluitende thuiswedstrijd tegen Hamburger SV (16 mei) zou Leverkusen ook volgend seizoen in de Champions League spelen.
