De Los Angeles Lakers hebben afscheid genomen van de play-offs. Hoewel het team rond LeBron James in wedstrijd 4 een zware strijd leverde tegen de Oklahoma City Thunder, ging het uiteindelijk toch met 110-115 ten onder.
LeBron James noteerde met 24 punten (8/18 FG) en twaalf rebounds een double-double, maar de beste scorer van de Lakers was Austin Reaves (27, 8 TO). De Lakers kregen ook nog steun van Rui Hachimura (25, 9/15 FG) en reservecenter Jaxson Hayes (18). Voor OKC waren het daarentegen de guards Shai Gilgeous-Alexander (35, 11/22 FG, 12/15 FT) en Ajay Mitchell (28) die uitblonken. Daarnaast speelde ook Isaiah Hartenstein (5, 10 rebounds, 5 assists, 3 steals) een belangrijke rol in de beslissende overwinning.
Zoals zo vaak in deze reeks begonnen de Lakers goed; in wedstrijd 4 was het vooral Reaves die sterk uit de startblokken kwam. Ook LeBron had tegen het einde van het eerste kwart zijn momenten; onder andere blokte de 41-jarige Hartenstein onder de basket en scoorde hij een fadeaway-jumper, die de Lakers een 26-21 voorsprong opleverde.
Het zou echter voorlopig het laatste velddoelpunt blijven. De Lakers misten vervolgens negen schoten op rij en maakten dit af met vier balverliezen. Het duurde meer dan zes minuten voordat de gastheren überhaupt weer scoorden (vrije worpen van James). De Thunder profiteerden hiervan met een 17-0-run. Bij de Thunder kwam Gilgeous-Alexander nu beter in de wedstrijd en stond op 14 punten, maar de Lakers krabbelden langzaam weer terug. Met een stand van 45-49 ging men de kleedkamers in, maar James liep nu mank nadat hij in de verdediging ongelukkig op de voet van teamgenoot Jaxson Hayes was gestapt.
Lakers houden stand in het derde kwart
Voor de Lakers volgde nu een kritieke fase en opnieuw waren er problemen met turnovers. OKC liep echter niet helemaal weg, omdat James en Hachimura hun driepunters raakten. SGA en Mitchell waren weliswaar nauwelijks te stoppen, maar de Lakers konden qua scoren bijblijven. L.A. stond weliswaar tijdelijk twaalf punten achter, maar wist vervolgens daadwerkelijk weer een voorsprong op te bouwen, mede omdat Hartenstein bij OKC in foutproblemen zat. Jaxson Hayes zette met een wilde putback de punt achter de periode, met een stand van 84-80 ging men het laatste kwart in.
Hartenstein kreeg al snel weer een fout, waardoor de lengte nu weer zichtbaar ontbrak bij de gasten. Coach Mark Daigneault nam dus een risico en bracht de Duitser met vijf fouten snel terug. Het wierp zijn vruchten af: Jared McCain maakte gelijk met een driepunter, Mitchell volgde halverwege de periode met een And-1. Daarnaast scoorde SGA twee jumpers op rij, maar LA. counterde telkens onmiddellijk.
Gilgeous-Alexander maakt het af
Het was nu een shootout, Hachimura bracht de achterstand 100 seconden voor tijd met een vierpuntsplay weer terug tot twee punten (107:109). Eindelijk lukte er een stop en toen Marcus Smart een drive met een fout afrondde voor de voorsprong, stond de arena op zijn kop. OKC counterde echter opnieuw, Hartenstein vond Holmgren weer onder de basket. James miste daarentegen een moeilijke floater en SGA bracht de stand vanaf de lijn op drie punten verschil. Reaves miste de mogelijke driepunter voor de gelijkmaker, Mitchell maakte het vanaf de lijn af.
Voor de Lakers is het daarmee voorbij, terwijl de Thunder de eerste kampioenen sinds de Warriors in 2018 zijn die na een kampioenschap weer de Conference Finals bereiken. De tegenstander daar is nog onbekend; tussen de San Antonio Spurs en de Minnesota Timberwolves staat het momenteel 2-2.
