Tovenaar Verbruggen: Brighton wint topwedstrijd bij ManCity

Manchester City verliest de topwedstrijd tegen Brighton & Hove Albion nipt met 0-1. De Seagulls verdedigden hun vroege voorsprong met veel inzet, terwijl City keer op keer strandde op een uiterst sterk spelende Verbruggen.

In de topwedstrijd van de Premier League ontving Manchester City, de koploper, het op de derde plaats staande Brighton & Hove Albion. Na de wedstrijd in de achtste finale van de League Cup (4-3 na strafschoppen voor City) was dit de tweede ontmoeting tussen beide teams binnen enkele dagen.

Enzo Maresca rouleerde flink voor de topwedstrijd en voerde maar liefst negen wijzigingen door in zijn basisopstelling. Onder andere Donnarumma en Haaland keerden terug. Ook Fabian Hürzeler wisselde flink en bracht op zes posities wijzigingen aan in zijn team. Groß begon zoals gewoonlijk en vormde het dubbele middenveld met de voormalige Stuttgart-speler Chema.

Ayari zet Brighton op voorsprong – schot van Haaland geblokkeerd

In Manchester kenden de gastheren de betere start. Costinha blokkeerde het schot van Doku op het laatste moment (8e minuut). Drie minuten later sloeg Brighton vervolgens koelbloedig toe. Ayari zette de beste aanval van de competitie (24 doelpunten) van dichtbij op voorsprong. Vervolgens verdedigden de gasten de voorsprong gedisciplineerd en loerden ze op omschakelingen, terwijl City moeite had om in het laatste derde deel van het veld dreigend te worden.

Het duurde dan ook ruim 20 minuten voordat het echt gevaarlijk werd. Eerst kopte Ndiaye net naast de lange paal (22e minuut), drie minuten later faalde hij vanuit een scherpe hoek met zijn krachtige schot op Verbruggen. Aanvallend kwam er na de openingstreffer nauwelijks nog iets van het elftal van Hürzeler. De thuisploeg dicteerde zo het spel, maar wist voor rust niet gelijk te maken. Haaland had nog de beste kans, maar Dunk blokkeerde het schot van de Noor vanaf de linkerkant (42.).

De Cuyper mist 2-0 – City wanhopig tegen Verbruggen

Na rust miste de Cuyper de kans om de voorsprong van de Seagulls uit te bouwen. De Belg schoot eerst, vrijstaand, een voorzet van Ayari over het doel (48.) en testte vervolgens Donnarumma met een kopbal na een voorzet van Groß (54.).

En City? De koploper kreeg via Ndiaye de kans op de gelijkmaker. De spits zag zijn krachtige schot vanaf 14 meter gestopt worden door Verbruggen, die de bal nog tegen de paal wist te tikken (52.). Bij het lage schot van Fernandez hoefde de doelman niet in te grijpen (58.). Maar de Nederlander bleef in de schijnwerpers staan. Met een sterke redding tegen Matheus Nunes hield hij de voorsprong van Brighton vast (62.).

Zo duurde het tot de slotfase voordat ManCity weer gevaarlijk werd tegen de opofferingsgezind verdedigende Seagulls. Ndiaye schoot vanuit een scherpe hoek, volledig vrijstaand, over het doel (76.). Omdat Verbruggen ook tegen Khusanov (89.) en Doku (90.+4) op zijn post stond, won Brighton de topwedstrijd bij ManCity en kwam het tot op twee punten van de Skyblues, die op hun beurt moeten vrezen voor de koppositie.

City speelt woensdag (21.00 uur) verder in de Champions League, wanneer de Skyblues op bezoek gaan bij RB Leipzig. Brighton speelt de dag erna op hetzelfde tijdstip in de Conference League tegen FC Getafe.