Max Verstappen strijdt om zijn vijfde wereldtitel op rij: waarom de Red Bull-coureur een “uitzonderlijk talent” is en wat hem onderscheidt van andere coureurs
Max Verstappen is terug aan de top van de Formule 1: voor de Nederlander ligt het verdedigen van zijn titel plotseling weer binnen handbereik. Als hij daarin slaagt, zou het zijn vijfde wereldtitel op rij zijn – een reeks die tot nu toe alleen recordwereldkampioen Michael Schumacher heeft gepresteerd.
Dat is niet de enige reden waarom de huidige wereldkampioen door veel experts, waaronder Timo Glock, als een absoluut uitzonderlijk talent wordt beschouwd. “Ten eerste is er zijn technische inzicht”, zegt de voormalige Formule 1-coureur bij Sky. “De samenwerking met zijn ingenieur, dat voortdurende zitten in de simulator, rijden, uitproberen – zijn lichaam kent niets anders.”
Daar komt echter ook nog zijn buitengewone vermogen bij om een raceauto op het randje te rijden. “En daar zijn veel dingen bij”, benadrukt Glock, en hij voegt eraan toe: “Ik had altijd de indruk dat hij al vijf meter of 50 meter vooruit was en wist wat hem te wachten stond.”
“Dat was vooral indrukwekkend op de Nordschleife, toen hij op een natte baan op het gras een auto inhaalde”, herinnert de Sky-expert zich het succesvolle avontuur van de Red Bull-coureur. “Iedereen anders zou daar grote ogen van hebben gekregen. Maar hij wist op dat moment al wat er zou gebeuren.”
Verstappen onderscheidt zich door “nul fouten”
“Hij ziet gewoon vooruit wat er gaat gebeuren, kan heel nauwkeurig inschatten hoe starts zich ontwikkelen en waar hij zich in een duel moet positioneren.” Dat is weliswaar “uitmuntend”, maar niet de grootste kracht van de viervoudig Formule 1-wereldkampioen, vindt Glock.
“Wat hem echt onderscheidt, is dat foutloze percentage op dit moment”, voegt de 43-jarige toe. “En het precies op het juiste moment presteren – in de kwalificatie, in Q3 – die ene perfecte ronde neerzetten, daar is hij in mijn ogen veruit de beste in.”
Iemand die Verstappen al vele jaren kent, is de huidige Sauber-teambaas Jonathan Wheatley, die voorheen als sportdirecteur bij Red Bull werkzaam was. “Ik had het geluk om al met een zeer jonge Max te mogen werken en ik heb daar echt ongelooflijk van genoten”, herinnert de Brit zich.
Wheatley: Verstappen “een uitzonderlijk talent”
“Hem zien rijpen … dat klinkt nu bijna vreemd als je vandaag over hem praat, want inmiddels is hij het complete pakket”, zegt Wheatley, voordat hij de Nederlander de hemel in prijst: “Een volmaakte wereldkampioen. Een uitzonderlijk talent.”
“Natuurlijk vormt hij zijn team om zich heen zoals hij denkt dat hij de beste prestaties kan halen”, onthult de 58-jarige. “Dat is precies wat hij zoekt, altijd en overal. Hij is een natuurkracht. Maar het team om Max heen is hecht, bekend en heeft een enorme diepgang en kracht in de organisatie.”
“Het is duidelijk dat de samenwerking daar uitstekend functioneert”, zegt Wheatley over zijn voormalige team. “En persoonlijk ben ik ook erg blij voor Laurent [Mekies, teambaas]. Hij is een goede vriend van mij en het is mooi om te zien dat hij bij Red Bull zo’n succesvolle periode doormaakt.” Met dank aan Verstappen.
