In Montreal heeft Sergio Perez zich, na grote twijfels over zichzelf, omschreven als een van de beste coureurs in het veld
Na de Grand Prix van Canada toonde Sergio Perez zich uiterst zelfverzekerd: “Ik ben blij dat ik terug ben gekomen en aan mezelf heb bewezen dat ik tot de besten behoor”, zo luidden zijn woorden in Montreal.
De Cadillac-coureur werd in Monaco gevraagd naar precies deze uitspraak: “Als je naar mijn laatste zes maanden bij Red Bull kijkt, zou je niet denken dat ik tot de besten behoor”, legt de 36-jarige uit.
“Maar als je mijn omstandigheden van toen begrijpt en ziet welk niveau ik voor mijn team lever, dan besef je dat ik tot de besten behoor.”
“Uiteindelijk heb je de juiste omstandigheden nodig om je talent te kunnen laten zien. In dat opzicht ben ik erg blij dat ik terug ben gekomen en dat aan mezelf heb bewezen. Uiteindelijk wil je als coureur precies dat zelfvertrouwen hebben. Hoe hard ik ook moest vechten bij Red Bull, dat tast je zelfvertrouwen aan.”
Op een vraag van ons zusterportaal Motorsport.com, vanaf wanneer Perez wist dat hij nog competitief is, noemt de Cadillac-coureur zijn Ferrari-test in november. Voordat de eigen auto klaar was, had het nieuwe team de kans om een oude bolide van Ferrari te testen.
“In de laatste drie of vier races zorgen mijn kwalificaties, het racetempo en mijn prestatieniveau ervoor dat ik het gevoel heb dat de snelheid er altijd al was”, legt Perez uit. Tot slot zegt de Cadillac-coureur: “Je denkt: ‘Misschien ben ik het probleem’ en ‘Ik ben niet zo goed als vroeger.’”
“Maar het gaat om de omstandigheden om je heen”, vat Perez samen.
Cadillac-teambaas Graeme Lowdon werd in Monaco gevraagd of ook hij Perez als een van de beste Formule 1-coureurs in het veld beschouwt: “Al deze coureurs zijn echt goed, maar Checo heeft veel indruk op me gemaakt”, zo zijn woorden.
“Ik werk graag met beide [coureurs]. Het zijn heel verschillende karakters. We vragen veel meer van hen dan alleen de raceauto besturen, maar ik ben erg onder de indruk van hoe ze zich ervoor inzetten.”
“Ik heb al eens gezegd dat we als team bij elkaar horen, en dat menen we ook. De coureurs zijn een centraal onderdeel van het team, dus het hoort bij onze filosofie om de coureurs echt te ondersteunen.“
”Juist hier [in Monaco] is het een kwestie van zelfvertrouwen“, benadrukt Lowdon. ”Je hoeft alleen maar het circuit te lopen om te zien hoe moeilijk het hier is om met een Formule 1-auto te rijden.”
“Het draait om zelfvertrouwen, en we willen dat de jongens in het team zich op hun gemak voelen en zelfverzekerd zijn. Maar dat is niet nep. Zo werken we als een echt raceteam.”
Verder benadrukt de teambaas: “In mijn hele carrière in de racerij ging het erom een echt raceteam op te bouwen. We dragen ons merk met trots, maar onze basis is een echt raceteam waarin de coureurs centraal staan. En het is belangrijk dat ze zich gehoord en gesteund voelen.”
Lowdon beschrijft bovendien de huidige situatie van Perez: “Dat zien we bij Checo. Als je [hem steunt], dan gaat hij daar echt op in. En ik denk dat dat al in de eerste races te zien was. Hij rijdt uitstekend en heeft er plezier in.”
“Had hij in Miami niet dat duel met Fernando? Het ging om de 15e of 16e plaats. Maar hij stapte daarna uit de auto en zei: ‘Ik vind het geweldig, dit is fantastisch.’“
”Daar zou het in de Formule 1 om moeten gaan: de duels op het circuit tussen de beste coureurs ter wereld, die er ook nog plezier in hebben. Waarom dus niet?”
Tot nu toe weet Perez zich bij Cadillac beter te profileren dan teamgenoot Valtteri Bottas. Terwijl de voormalige Red Bull-coureur een tweede jeugd beleeft, wordt er af en toe gediscussieerd over de toekomst van Bottas.
