52 jaar na het duel tussen Billie Jean King en Bobby Riggs vindt er opnieuw een confrontatie tussen de seksen plaats. De huidige beste speelster ter wereld verliest van de nummer 671 van de mannen.
De Australiër Nick Kyrgios heeft de langverwachte Battle of the Sexes in tennis gewonnen van de nummer één van de wereld, Aryna Sabalenka. De 30-jarige versloeg de drie jaar jongere Wit-Russische met 6-3, 6-3 in een weinig spectaculair showevenement in Dubai.
De voortdurend geblesseerde Kyrgios, die sinds maart geen officiële wedstrijd meer op de tour heeft gespeeld en op de wereldranglijst is teruggevallen naar plaats 671, had zelden serieuze problemen met de huidige beste tennisspeelster ter wereld. Daarbij was de Wimbledon-finalist van 2022 ver verwijderd van zijn fysieke topvorm.
“Ik heb hard gevochten”, zei Sabalenka na afloop toch en bood Kyrgios indirect een rematch aan: “Ik hou van rematches en ik hou van uitdagingen. Ik zou het geweldig vinden om nog een keer te spelen.” Kyrgios toonde veel respect voor zijn tegenstander: “Ze is zo’n grote kampioen.”
Kritiek uit de tenniswereld
Dat het vooral om het plezier ging en niet om de ernst, bleek al uit de entree van Sabalenka in een glitterpak op de tonen van het nummer “Eye of the Tiger”. Tijdens een pauze danste de viervoudig Grand Slam-winnares ook voor het publiek. Onder de toeschouwers in de Coca-Cola Arena bevond zich ook de Braziliaanse ex-voetbalster Ronaldo.
Sabalenka en Kyrgios, die bij hetzelfde adviesbureau onder contract staan, maakten voorafgaand aan de eerste service veel reclame voor het showevenement. Er was echter ook veel kritiek vanuit de tennisscene. Een punt van kritiek was dat Sabalenka en daarmee het vrouwentennis niets te winnen hadden in deze wedstrijd.
Licht aangepaste regels
Er waren een paar wijzigingen ten opzichte van normale tenniswedstrijden. Zo hadden beide protagonisten slechts één service. Er was geen wisseling van kant, omdat de speelkant van Sabalenka negen procent kleiner was dan die van Kyrgios. Dit was om zo eerlijk mogelijke omstandigheden te creëren.
Alleen al vanuit anatomisch oogpunt slaan mannen harder dan vrouwen, ook al behoort Sabalenka tot de meest krachtige speelsters op de tennistour.
Tenniswedstrijd tussen de seksen uit 1973
De oorsprong van de tenniswedstrijd tussen de seksen ligt in 1973. Bobby Riggs, voormalig nummer één op de wereldranglijst en winnaar van Wimbledon, daagde op 55-jarige leeftijd de beste vrouwelijke spelers uit. De Australische Margaret Court, destijds de meest succesvolle speelster ter wereld, leed een verpletterende nederlaag met 2-6, 1-6, die de geschiedenis inging als het “Moederdagbloedbad”.
Kort daarna won Billie Jean King van Riggs. Voor de vrouwensport was deze overwinning een enorm succes. Alleen al in de VS keken meer dan 50 miljoen mensen toe. In 2017 werd het spektakel verfilmd, met Emma Stone en Steve Carell in de hoofdrollen.
