Manchester United versloeg Liverpool met 2-1 en zette een stap in de goede richting. Coach Erik ten Hag sprak na afloop over het belang van teamgeest en onthulde waarom Harry Maguire uitbleef.
In de zomer ging alles nog goed voor Manchester United, vooral de goede voorbereiding gaf hoop – Liverpool werd onder meer met 4-0 verslagen bij Ten Hag’s debuut als United-coach. Maar toen werd het menens en de Rode Duivels gingen slecht van start.
Een 1-2 nederlaag tegen Brighton werd gevolgd door een 4-0 verlies bij Brentford. “De eerste twee wedstrijden gingen in de broek – en duidelijk,” zei ten Hag op “Sky” na de veelgeprezen 2-1 triomf op Liverpool FC. Vooral de wedstrijd in Brentford had de coach kwaad gemaakt, zoals hij openlijk toegaf.
De reden: In Brentford, was de loop performance helemaal niet goed. “Als je niet rent, kun je geen wedstrijd winnen. Met de bal, zonder de bal, je moet rennen. Als een tegenstander veel meer loopt en meer wil om te winnen, dan kan ik dat niet aan. Dat is dan niet mijn team – en dat moeten ze begrijpen,” zei de 52-jarige, die nu echter wel tevreden was over de prestatie tegen de Reds.
Als straf voor de slechte start, had het team loopsessies. Een maatregel die lijkt te hebben gewerkt, als je kijkt naar de bereidheid om tegen Liverpool te lopen: Na een beheersbare 95,6 kilometer in Brentford, legde United 113,8 kilometer af tegen hun aartsrivalen. “De mentaliteit was uitstekend vandaag,” prees ten Hag zijn manschappen, benadrukkend dat team eenheid “altijd de basis is om wedstrijden te winnen. “
Naast de goede teamgeest waren ook andere aspecten van belang, zoals de goede organisatie. United stond goed opgesteld, kreeg achterin nauwelijks een tegendoelpunt te verwerken en wist de topaanval van Liverpool in bedwang te houden. Een van de redenen daarvoor was Raphael Varane, die verrassend aanvoerder Harry Maguire verving in de basiself en dat uitstekend deed.
De prestatie van Varane betekent echter niet dat de Fransman nu een vaste waarde is in de achterste vier. “Sommige posities hebben we dubbel bezet, zoals in de centrale verdediging,” legde ten Hag uit, waarbij hij benadrukte dat de opstelling volgende week weer anders zou kunnen zijn. Want: “De intensiteit in de Premier League is wreed, we moeten een speler soms een pauze gunnen. Zoals Maguire vandaag. “
